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» Elle n'a eu lieu que sur une terre ameublie, non cohérente, per- 

 méable, où l'air pouvait, circuler. 



» La dose de l'eau ne doit pas en général dépasser 12 à i5 centièmes, 

 du moins dans un sol exempt de végétaux. « Cette dose est surtout nui- 

 » sible, si elle existe d'une manière continue dans le sol, sans des alter- 

 » natives de sécheresse relative, qui ameublissent de nouveau le sol et 

 » permettent la circulation des gaz. » J'ai insisté fortement sur tous ces 

 points et j'ai reconnu que, en dehors d'eux, la fixation d'azote ne peut plus 

 être constatée (ce Volume, p. 570 et 571). 



» Enfin, j'ai établi, toujours par des expériences numériques (p. 572), 

 que les sols argdeux ci-dessus ne fixent pas d'azote, lorsqu'ils sont portés 

 dans une étuve à une température voisine de 'io° ou 45". 



)) J'ai ainsi établi, dans des publications antérieures à la discussion 

 actuelle, un certain nombre des conditions, — et non les seules peut-être, 

 — qui président à la fixation de l'azote. Ces conditions sont, d'ailleurs, des 

 résultats immédiats d'expériences, indépendants de toute hypothèse sur la 

 cause, quelle qu'elle soit, qui détermine la fixation de l'azote. On va voir 

 que les expériences négatives présentées aujourd'hui par notre Confrère 

 ne satisfont à aucune de ces conditions. 



» Disons d'abord que je regrette que le nom vénéré de Boussingault ait 

 été prononcé à cette occasion: il y a presque toujours inconvénient à citer 

 des observations anciennes, exécutées à des points de vue qui ont changé 

 depuis, et à les faire intervenir dans des controverses actuelles, en vue 

 desquelles elles n'avaient pas été dirigées. Au temps des recherches de 

 Boussingault, il y a trente ans et plus, la terre végétale était envisagée 

 comme un support purement chimique, passif, inerte, simple association 

 de matériaux privés de vie, parmi lesquels les plantes puisaient les élé- 

 ments chimiques nécessaires à leur nutrition. On croyait pouvoir lui sub- 

 stituer sansinconvénient, parfois presque sanss'en apercevoir, desmélanges 



pris boiii (.révaliier celle dei'iiiére, eu conipaiiiul les noiiibres t(ii elle iournit a\ ec le 

 dosage absolu de l'azole par le procédé Dumas. Cette autre limite d'erreur a été 

 trouvée, avec une terre renfermant is'', Sog d'azote au kilogramme, de i milligramme 

 sur 3o grammes environ, soit, pour un kilogramme, de ±08'', 082; double, avec une 

 terre deux fois aussi riche (aS'.^g^). On voit que c'est là une erreur relative de 2,5 à 

 3 centièmes sur l'azote total, ainsi que je l'ai indiqué expressément. — Or les doses 

 d'azole fixées se sont élevées jusqu'à 4o et 00 centièmes de l'azote initial, c'est-à-dire 

 qu'elles ont été la à ij fois aussi considérables que l'erreur possible. 



