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.- Rappelons en effet, de nouveau, que dans mes études les sables argi- 

 leux et terres, sur lesquels l'azote s'est fixé, contenaient au début, par 

 kilogramme, seulement de oS'-.io à i°Si et IE^3 d'azote ; et que, dans les 

 plus riches, la fixation de cet élément (ce Volume, p. JyS) a cessé d'être 

 observée au delà de i^', 3 à i^','j d'azote. On voit combien ces limites sont 

 éloio^nées des 4»^72 contenus dans la terre ammoniacale employée par 

 Boussincrault : une terre renfermant une semblable quantité d'azote n'est 

 guère apte à en fixer davantage. 



» La dose de l'eau offre des différences non moins capitales; car elle 

 s'élevait aux 56 centièmes du poids de la terre proprement dite, et à 

 i4 centièmes du poids du mélange de cette terre avec le sable calciné ( ' ), 

 dans l'expérience de Boossingault, doses qu'il a jugées utiles pour la ni- 

 trification. Or j'ai constaté (ce Volume, p. 571) que la fixation de l'azote 

 dans mes sols cessait d'avoir lieu lorsque la dose permanente de l'eau y 

 surpassait 12 a i5 centièmes. Les conditions favorables à la nitrification 

 sont d'ailleurs, je l'ai montré, fort différentes de celles de la fixation de 

 l'azote. 



» Enfin la durée de l'expérience de Boussingault donne lieu à d'autres 

 observations. Que s'est-il passé pendant les onze années où la terre a été 

 abandonnée à elle-même? Beaucoup de générations d'êtres vivants se sont 

 succédé dans cet intervalle, en déterminant des réactions chimiques 

 ignorées, et peut-être contraires. En fait, cette terre, lorsqu'elle a été 

 retirée du vase qui la renfermait, avait perdu la propriété de se nitrifier 

 davantage; c'est-à-dire que les microbes de la nitrification y étaient morts 

 depuis une époque inconnue, et sans doute bien d'autres espèces avec eux. 

 » En résumé, l'expérience de Boussingault est fort instructive pour la 

 question de la formation des nitrates, en vue de laquelle elle avait été 

 faite; mais elle a été instituée dans un milieu peu compatible avec les con- 

 ditions, ignorées à cette époque, de la fixation de l'azote. 



» IL Arrivons aux observations nouvelles de^l. Schlœsing ; observations 

 dans lesquelles, je le répète, il n'a pas tenu compte des conditions expé- 

 rimentales que j'avais reconnues nécessaires pour la fixation de l'azote. 



» Le mot terre est un mot vague, qui désigne des matières trop diverses 

 pour que l'on puisse conclure de l'une à l'autre, sans autre renseignement. 



(') Ou plus exactement i5 ou 16 centièmes; si l'on remarque que celte terren'avait 

 été desséchée qu'à la température ordinaire, et non rapportée à 110°, comme dans mes 

 propres essais. 



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