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Or je ne sais jusqu'à quel point on pcul qualilier de terres végétales les mé- 

 langes hélérogèncs employés par noire Confrère (p. ^99), lesquels renfer- 

 ment pour la plupart la moitié, et même jusqu'à 86 centièmes de leur poids 

 « de sables grossiers » siliceux et calcaires, matériaux incohérents et non 

 ameublis, |)eu propres au développement des êtres vivants et que j'avais 

 soigneusement écartés de mes propres études. 



» En tout cas, il ne nous a fait connaître ni la dose d'azote, ni celle du 

 carbone organique, ni celle de la potasse contenues dans ces mélanges. 



» Les seules données sur lesquelles il insiste sont des mesures gazomé- 

 triques fort compliquées, où interviennent des extractions de gaz, trans- 

 vasements, chauffages, manipidations diverses, effectuées sur 2"*" de 

 terres imbibées d'eau, absorbant de l'oxygène et émettant de l'acide car- 

 bonique. Je crois que les physiciens attribueront à de telles mesures un 

 degré de précision bien moindre que l'auteur; surtout si l'on se rappelle 

 quelles difficultés présciiLe l'cxlraction totale îles gaz contenus dans des 

 masses de matières poreuses, et comment la proportion extraite varie avec 

 la température, parfois jusqu'au rouge et au delà. 



» Même en acceptant ses indications, il est permis d'observer que 

 les matières qu'il a mises en œuvre renferment seulement ig, 12 et 

 même 7 centièmes d'argile, seul support probable des microbes fixateurs 

 d'azote : la dose de i''k,6 d'azote, dont il admet la fixation comme possible 

 par hectare, s'élèverait donc en réalité à 8''», i3''° ou 23"^, pour une terre 

 argileuse proprement dite; ces évaluations j>ourraient être sans doute fort 

 accrues, sans sortir des limites d'erreurs véritables de ce genre d'expé- 

 riences. En tout cas, prises telles quelles, elles sont de l'ordre de grandeur 

 des fixations d'azote que j'ai observées sur les sols argileux (^Ann. de Ch. 

 et de Phys., G" s., t. XIII, p. 48, 72, etc.). On voit par cela seul que la mé- 

 thode employée par M. Schlœsing n'est pas susceptible de résoudre la 

 question. 



> En réservant ce point, je préfère m'attacher davantage aux condi- 

 tions physiologiques de ses expériences; caries circonstances propres à 

 l'existence des êtres vivants y ont été singulièrement oubliées. 



» Il l'a reconnu lui-même, en ce qui touche la présence délétère de la 

 vapeur du mercure, dans l'air de la première partie de ses essais, puisqu'il 

 les abandonne : je n'y insisterai donc pas. 



" Dans la seconde partie des essais, faits ceux-ci sans mercure (p. f)8G), 

 il y a des circonstances singidièrcs : les doses d'oxygène absorbées ont été 

 incomparablement plus faibles : 27" au lieu de 179'='', avec la terre de 



