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un support actif, comme une chose vivante, c'est-à-dire que Ton explique ses proprié- 

 tés par l'existence des micro-organismes dont elle est remplie.... 



M La plupart des lecteurs des Comptes rendus ne sont pas au courant des 

 travaux dont la terre végétale a été l'objet. En lisant les lignes précé- 

 dentes, ils penseront que l'œuvre de Boussingault, celle du moins qui con- 

 cerne la terre végétale, est nmintenant surannée, et ils seront portés à 

 croire que M. Berthelot a ouvert, en cette question, une voie nouvelle 

 à la Science. Ce serait une grave erreur; ce serait en même temps, j'en 

 suis siir, une fausse interprétation de la pensée de mon Confrère. 



» Dans son deuxième Mémoire sur la terre végétale, écrit en iSSg, 

 Boussingault dit : 



» Un examen plus approfondi m'a fait voir d'ailleurs que la terre végétale ne renferme 

 pas seulement de la matière organisée morte, mais aussi des êtres vivants, des germes 

 dont la vitalité, d'abord suspendue par l'effet de la dessiccation, se rétablit aussitôt 

 qu'ils sont placés dans des conditions favorables d'humidité et de température.... 

 Ainsi, quoi qu'on fasse, on ne saurait enfermer dans un appareil de la terre végétale 

 exempte de germes qui produiront bientôt une végétation souterraine consommant à 

 son profit une partie des principes fertilisants. ... En un mol, il arrive avec la terre 

 végétale convenablement humectée ce que M. Bineau a si heureusement constaté avec 

 l'eau pluviale, dans laquelle les cryptogames qui y naissent font disparaître les nitrates 

 et les sels ammoniacaux dont ils fixent l'azote pour se constituer, ajoutant ainsi à l'eau 

 ce qu'elle n'avait pas, de la matière organisée. . . . 



» Ainsi, l'idée de considérer la terre végétale non comme une chose 

 morte, mais bien comme un habitat d'êtres vivants, n'est pas aussi neuve 

 que pourrait le laisser supposer la rédaction de M. Berthelot. Au reste, au 

 moment où Boussingaidt l'énonçait, M. Pasteur avait déjà publié ses Mé- 

 moires sur les fermentations lactique et alcoolique; il allait donner celui 

 sur les corpuscules organisés de l'air. Boussingault avait, des premiers, 

 adopté ses idées; il suivait ses travaux avec une attentive admiration. Com- 

 ment n'aurait-il pas appliqué lui-même à la matière organique de la terre 

 végétale, objet de ses recherches, la notion si nette et si simple, révélée 

 dès lors par M. Pasteur, du rôle joué dans la nature par les micro-orga- 

 nismes, chargés de restituer à l'air et au sol les matériaux que la végéta- 

 tion leur a empruntés? 



)) Depuis lors, quelques progrès dans la connaissance du travail des 

 micro-organismes du sol ont été obtenus : on a isolé (ptelques-uns de ces 

 êtres et défini leurs opérations, les conditions de leur vie. Aujourd'hui, 

 M. Berthelot s'efforce d'ajouter à ceux qui nous sont connus un nouveau 



