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micro-organisme, cliargé d'une fonction svnllicli(jno, colle de liver l'azole 

 gazeux. Voilà, jusqu'à présent, sa part dans l'ensemble des travaux par 

 lesquels on cherche, depuis iSjç), à mieux définir les actions des infini- 

 ment petits sur la matière organique de la terre végétale. 



» Examinant ks expériences de Boiissinf^oiiit rappelées par I\f. Scldœsing, 

 M. Bertlieloldittju'il faut « écarter d'abord toutes les expériences réputées 

 I naguère les plus décisives, celles qui ont été faites avec des sols calci- 

 .' nés; car de tels sols ne renferment plus les organismes vivants qui sont 

 » supposés déterminer la fixation de l'azote ». Mais, ])armi les expériences 

 que j'ai rappelées, et relatives à la nilrification de la terre végétale, il n'y 

 en a pas une seule faite en sol calciné; cela se comprend de reste. Quand 

 Boussingault étudiait la végétation indépendamment du sol, il fallait bien 

 annuler l'action de celui-ci par le feu; quand il étudiait la nitrificalion, il 

 se gardait bien de détruire la matière organique. Alors, pourquoi parler 

 des sols calcinés, qui n'ont rien à faire ici? N'est-ce pas mêler des re- 

 cherches du maître d'ordres absolument différents et introduire gratuite- 

 ment une confusion qui peut dérouter le lecteur. 



» Puis, mon Confrère s'efforce de démontrer que les expériences de 

 Boussingault que j'ai citées réalisent des conditions incompatibles avec la 

 fixation de l'azote. Je ne le suivrai pas sur ce terrain, n'ayant pas à défendre 

 Boussingault de n'avoir pas réussi dans une entreprise qu'il ne poursuivait 

 pas. 



Mes exp.ériencef:. 



» M. Berthelot en fait une critique extrêmement vive : 

 r. Les matières qui m'ont servi sont des mélanges hétérogènes et ne 

 méritent pas le nom de terres. 



I Je n'ai pas donné leur teneur en azote, carbone, potasse. 



') Mes mesures gazométriques n'ont pas l'exactitude que je leur suppose. 

 » Mes terres contiennent trop pou d'argile. 



II Je n'ai rempli aucune des conditions pIivsiol<)gi(|ucs du développe- 

 ment du microbe fixateur; ainsi, dans ma première série d'expériences, 

 j'ai fait périr le microbe par la vapeur mercurielle ; aussi ai-je abandonné 

 ces expériences (*); mes terres, dans la deuxième série d'expériences, ont 



(') Oii M. Bertliolol a l-il vu ([iio j'ab.uuloiine ces expcriencos? Voilà une siii^ulièie 

 façon de Iraduire les scrupules d'un savant qui recommence des essais li-ès laborieux 

 pour réfuter d'avance une objection qu'on pourrait lui opposer. 



