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absorbé beaucoup moins d'oxygène que dans la première; elles étaient 

 trop compactes; elles étaient trop humides; enfin, chose grave, j'ai tué le 

 microbe fixateur, par la chaleur, dès le début de mes expériences. 



» On pourrait se demander tout d'abord si ces conditions physiologi- 

 ques, que M. Berthelot fait valoir avec tant d'insistance, sont aussi bien 

 définies qu'il le pense. Il y aurait sur ce point matière à discussion, en 

 prenant pour base ses nombreuses expériences ; mais je laisse ce sujet. 



» Je dis seulement que mes terres ont été dans des conditions toutes 

 pareilles à celles où se trouvaient des terres de M. Berthelot qui ont fixé de 

 l'azote : c'est ce que je vais montrer. 



» Je ne sais, dit mon Confrère, jus([ii'à quel point (jn |ieut qualifier de terrex végé- 

 tales les mélanges hétérogènes employés par notre Confrère, lesquels renferment pour 

 la plupart la moitié et môme jusqu'à ^ de leur poids de sables grossiers, siliceux ou 

 calcaires, matériaux incohérents et non ameublis, peu propres au développement des 

 êtres vivants. . . . 



» M. Berthelot n'a jamais vu mes terres; comment peut-il en juger de la 

 sorte? Ses appréciations ne sont nullement autorisées par les analyses que 

 j'ai rapportées, faites, selon l'habitude, sur les éléments qui ont traverséun 

 crible à mailles de i'"'°. 



)) M. Berthelot se trompe absolument sur les caractères physiques de 

 mes terres : celles-ci sont essentiellement homogènes et parfaitement ameu- 

 blies, ayant été tamisées. Au reste, je n'insiste pas sur ce premier reproche; 

 car, tout à l'heure, M. Berthelot va, par une singulière contradiction, ac- 

 cuser les mêmes terres d'un excès de compacité. Comment des matériaux 

 incohérents forment-ils des masses compactes sous la simple pression des 

 doigts? Je laisse à mon Confrère le soin de résoudre ce problème. 



» Les doses d'azote dans mes terres ont varié depuis les taux les plus 

 faibles (kaolin, Montretout) jusqu'au taux de -~^ (sous-sol de Neauphle), 

 à peu près comme dans les expériences de M. Berthelot. Je n'ai pas trouvé 

 dans les Mémoires de mon Confrère (insérés aux Annales de Chimie et de 

 Physique, numéro de janvier 1888) les teneurs de ses terres en potasse et 

 en carbone. Pourquoi me demande-t-il ces teneurs dans les miennes? 



» Mes terres étaient certainement plus accessibles aux gaz, sous la forme 

 de fragments poreux, ayantau plus i5'""' dans leur plus grande dimension, 

 laissant entre eux de larges interstices, que ne l'ont été celles de M. Ber- 

 thelot au cours des expériences qui lui ont donné ses résultats les plus bril- 

 lants. Dans ces expériences, en effet, les terres ont été exposées en plein 

 champ dans de grands vases contenant 5o''" de chacune, où elles ont 



