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qu'au delà de cette proportion une terre n'est plus labourable : c'est une 

 masse argileuse trop plastique pour se prêter à la culture. Il n'est donc pas 

 permis de calculer comme le fait M. Berthelot et de rapporter à loo d'ar- 

 gile pure le chiffre de i''s,G. D'ailleurs, avant de faire ses multiplications, 

 M. Berthelot devrait démontrer que la quantité de microbes fixateurs dans 

 une terre est proportionnelle à la quantité d'argile. Au reste, quelle est 

 donc la constitution de ces sables argileux qui jouent un si grand rôle dans 

 les Mémoires de M. Berthelot? On ne sait. Seulement, je constate que le 

 mot sable, tantôt seul, tantôt avec le mot argileux, revient à chaque in- 

 stant dans ces Mémoires. Sable n'est pas synonyme d'argile, et il faut bien 

 croire que M. Berthelot a lui-même opéré sur des mélanges de vrai sable 

 et d'argile. En quoi le sable de Montretout est-il si différent du sable de 

 Meudon, que l'un soit privé du microbe fixateur, quand l'autre le possède? 

 » Mes mesures volumétriques mêmes ne trouvent pas grâce devant mon 

 Confrère. Il insiste sur la variété des opérations qu'il me faut exécuter, 

 extractions de gaz, transvasements, chauffoge, manipulations diverses, ef- 

 fectuées sur 1^^ de terre imbibée d'eau absorbant l'oxygène et émettant de 

 l'acide carbonique. Je puis affirmer à mon Confrère que tout cela se fait 

 aisément, proprement, sans perte, quand l'opérateur a quelque habitude 

 du maniement des gaz. Qu'importe que l'air, qui vient d'être mesuré dans 

 un volumètre à mercure ou à eau, éprouve une altération dès qu'il est au 

 contact de la terre? Je suis certain que, si M. Berthelot avait une fois extrait 

 les gaz contenus dans de la terre, il aurait été frappé de la simplicité de 

 l'opération; il aurait appris que le vide se maintient sans aucun dégage- 

 ment de quelque gaz occlus dans je ne sais quels éléments de la terre qui 

 n'abandonneraient ce gaz occlus qu'à la température de la chaleur rouge. 

 )) Quant à l'exactitude de mes mesures, je suis prêt à la discuter quand 

 M. Berthelot le désirera. En attendant, je l'engage à remplacer dans les 

 formules qui donnent les volumes gazeux à o*> et 760""" toutes les hauteurs 

 mercurielles observées II, H', h,... par H -±: o»'", 1 , H' =b o"'-", i,h-2z o™"\ i , 

 et à effectuer les calculs dans le cas le plus défavorable, celui où toutes les 

 erreurs s'ajoutent en plus ou s'ajoutent on moins : il verra que l'erreur 

 maxima n'atteint pas ± i™. Je m'en rapporte avec confiance à l'opinion des 

 physiciens, auxquels M. Berthelot fait appel. Ils jugeront, comme moi, 

 qu'une méthode d'analyse directe, donnant une approximation de i*"", soit 

 de i^E, 25 d'azote, dans des expériences sur 2''s de terre, est infiniment 

 supérieure à une méthode indirecte fondée sur des dosages par la chaux 

 sodée, qui commet des erreurs du même ordre en grandeur absolue que les 



