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 venL à 60°; à 80°, il arrive même que les matières prennent feu. Évidem- 

 ment, l'influence des ferments organisés, si elle s'est fait d'abord sentir, a 

 cessé alors depuis longtemps. Une combustion purement chimique a rem- 

 placé une action microbiologique. 



» La substitution a pu d'ailleurs s'accomplir d'une manière presque 

 insaisissable. A partir d'un certain moment, l'action première s'est affaiblie 

 jusqu'à s'annuler, tandis que la combustion purement chimique croissait 

 peu à peu. La transition s'est faite sans que la résultante des deux phéno- 

 mènes ait épi'ouvé de variation brusque et manifeste. 



» La A'raisemblance de ces idées m'a déterminé à faire des expériences 

 pour les vérifier et les préciser. C'est sur le tabac qu'ont porté ces pre- 

 mières recherches. Dans la fabrication de la poudre à priser, le tabac, 

 après addition d'eau salée et hachage grossier, est accumulé en niasses 

 considérables qu'on aère et abandonne en cet état pendant plusieurs mois. 

 La température s'élève normalement à 80" ; elle irait fort au delà, si l'on 

 n'y prenait garde. Voilà bien un exemple des phénomènes signalés plus 

 haut. 



» L Deux lots égaux, de 3^^,^ chacun, d'un même tabac pris à l'entrée 

 aux masses, dont l'un a été stérilisé dans une étuve à 120*^ et demeure 

 ensuite préservé de toute introduction de germes, sont maintenus à une 

 température invariable de 4o°,3. On y fait passer d'une manière continue 

 des volumes d'air égaux entre eux (4'" en moyenne par vingt-quatre heures) ; 

 l'atmosphère intérieure reste toujours franchement oxygénée. Pour me- 

 surer la combustion produite, on détermine très fréquemment le taux 

 pour 1 00 d'acide carbonique dans les gaz sortants ( ' ). 



» On observe que, dans le lot non stérilisé, ce taux croît fortement, 

 atteint un maximum, 12,2 pour 100, puis diminue peu à peu et tombe, 

 après cinq mois, à 4 pour 100. Dans le lot stérilisé, le taux reste constam- 

 ment voisin du chiffre moyen 2,6; il oscille irrégulièrement entre 2 et 2,8. 

 La production d'acide carbonique a été trois à quatre fois plus grande dans 

 le lot non stérilisé que dans l'autre. En outre, elle a offert dans le premier 

 les périodes d'augmentation et de décroissance observées fréquemment 

 dans les phénomènes micro-biologiques, tandis qu'elle a montré dans le 

 second la constance des actions chimiques s'accomplissant dans des con- 

 ditions invariables. 



» n. Deux lots de (2''*', 3 chacun) sont stérilisés ensemble à l'étuve ; puis 



(') Je n'ai jamais trouvé d'hydrocarbure dans ces gaz. 



