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lement d'emplovcr le pendule composé à la mesure do l'intensité absolue 

 de la pesanteur, ce qui n'a jamais été contesté, mais de disposer sur le pen- 

 dule composé deux couteaux dont les arêtes sont rendues, par un réglage, 

 deux axes réciproques, faisant ainsi apparaître matériellement la longueur 

 du pendule synchrone. » 



M. C. WoLF ajoute à la présentation de la Note de M. le capitaine Def- 

 torges les réflexions suivantes : 



« La Note que je viens d'analyser présente un très haut intérêt au point 

 de vue de l'histoire du pendule. KUe nous montre d'abord île Prony, au 

 moment où l'Académie décidait que des expériences sur la longueur du 

 pendule à seconde, à Paris, seraient faites en même temps que les autres 

 déterminations qui devaient conduire à rétablissement du système mé- 

 trique, répondant à cette résolution par la proposition d'un système d'ob- 

 servation entièrement nouveau. Dans son Mémoire de 1792, il donne le 

 moven de déduire la longueur tlu pendule simple de l'observation des os- 

 cillations exécutées par un pendule rigide et invariable sur trois axes pa- 

 rallèles. Les Conimissaires de l'Académie chargés de juger ce travail trou- 

 vèrent la méthode ingénieuse, mais longue et dispendieuse et bien plus 

 pénible que celle du pendule quasi simple; et c'est à ce dernier que Borda 

 et Cassini eurent recours pour déterminer la constante demandée [nir 

 l'Académie. Personne ne pouvait prévoir alors que ce pendule, si simple en 

 apparence, était soumis à une cause d'erreur provenant de la présence 

 de l'air, que ni la théorie ni l'expérience ne parviennent encore à éli- 

 miner, tandis qu'elle peut disparaître d'elle-même dans l'emploi d'un pen- 

 dule du tvpe proposé par île Prou). 



» De Prony abandonna donc pour un temps son projet; il y fut ramené, 

 en 1798, par une circonstance qu'il raconte dans une Note manuscrite 

 trouvée dans ses papiers à l'École des Ponts et Chaussées : 



» Le célèbre liorlogerBieguel, membre de lAcaclémie el du Bureau des Longitudes, 

 qui avait fort goùlé l'idée du pendule à suspension triple ou double, proposa, en 1798, 

 à M. de Prony, avec qui il était particulièrement lié, de construire cet instrument et 

 de le placer dans une maison de campagne, près de l'aris, où M. de Prony, qui en était 

 propriétaire, avait construit un observatoire muni d'une lunette méridienne très bien 

 établie et d'autres instruments astronomiques. On fabriqua d'abord un modèle de pen- 

 dule à suspension double et réciproque' pour diriger le travail des ouvriers; la distance 

 des couteaux devait être de 2". Mais les missions longues et lointaines qui avaient 

 tenu M. de Prony éloigné de Paris pendant la plus grande partie du temps écoulé 



