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 orbites ppiit être attribuée à l'action de planèti-s près desquelles ces co- 

 mètes ont passé à certaines époques. Ainsi la périodicité de la comète 

 d'Encke serait due à l'action de Mercure; celle des comètes de Brorsen et 

 de Denning à l'action de Vénus; celle des comètes de Winnecke, Biela et 

 Tuttle, à la Terre; celle des comètes de Tempel III et de d'Arrest, à Mars; 

 celles de Brorsen, de Tempel II et de Taye, à ,Tu|)iter; celle de Pons, de 

 Hallev, d'Olbcrs. de Vico, de Brorsen et de W'eslphal, à Neptune, sans 

 parler d'autres groupes de comètes (pii oui les mêmes rapj)orts avec Sa- 

 turne et Uranus. On se rappelle que Le Verrier a même calculé la date 

 à laquelle la fameuse comète de Tempel (18GG, I), mère des étoiles (liantes 

 de novembre, a été transformée en comète à courte j)ériode par l'action 

 d'Uranus; il l'avait fixée à l'an 126 de notre ère. 



» Ce ne sont pas seulement les comètes périodiques (pii croisent de très 

 près les orbites de nos planètes, depuis Mercure jusqu'à Ne|)tuMe. Dans 

 les calculs de vérification (pie j'ai été conduit à faire pour l'iivpotbése de 

 Lagrange dont je vais parler tout à l'heure, j'ai trouvé nombre île comètes 

 dont la périodicité n'est |)as soupçonnée et dont l'axe de l'orbite est très 

 fortement incliné sur l'édiptique, qui coupent également de très prés les 

 orbites de Mercure, de \ énus, de la Terre et de Mars ( ' ). Les astronomes 

 n'y font pas attention, parce (pie ces ])Ianètes se trou\aient alors trop loin 

 pour donner lieu à des actions perturbatrices. 



» Quanta la Terre, ces phénomènes sont bien ])lus étonnants. Faisons 

 ici une distinction entre deux genres de corps célestes qui nous atteignent, 

 les aérolithes et les étoiles filantes. S'agit-il des premiers, notre savant 

 Confrère M. Daiibrée a calculé qu'il en tombe environ (joo par année. 

 Voilà donc un nombre énorme de trajectoires célestes qui viennent couper 

 la nc)tre. S'agit-il d'étoiles filantes, il suffit de consulter le Tableau des 

 principaux centres d'émanation d'étoiles filantes (pie le Bureau des Longi- 

 tudes publie clKupie année dans son Annuaire : on verra qu'il y en a G3, 

 c'est-à-dire que plus de 63 comètes, déjà connues ou non encore obser- 

 vées, ont des orbites qui coupent la n(')tre à très peu près, puisque nous 

 sommes continucliement choqués par les particules que ces comètes en 

 décomposition laissent échapper sur leurs trajectoires. 



» Ainsi ce phénomène étonnant prend des proportions de plus en plus 



(') Je u"ai pas été plus loin, à cause de l'incertitude (|ui pèse sur les grandes dis- 

 lances au Soleil dans les orbites paraboli(iues. 



