( 1763 ) 



olïrent les grands instruments dont nous disposons aujourd'hui, des images 

 photographiques assez parfaites pour remplacer les dessins. 



» Je sais cpie, quand il s'agit de phénxamcnes aussi délicats que ceux qui 

 ont été découverts à Milan et à Nice, la Photographie, malheureusement, 

 ne peut encore lutter avec la vue, mais il faut entrer résolument dans celte 

 voie |)()ur préparer l'avenir. Si, à la place des dessins si nombreux et dus 

 presque tous à des hommes éminents, nous avions des images photogra- 

 phiques même moins détaillées, nous pourrions déjà en tirer, sur les chan- 

 gements qui ont lieu à la surface de Mars, des notions incomparablement 

 plus certaines que celles dont nous sommes obligés de nous contenter. 



» Pour se rendre compte de la vérité de ce que j'avance ici, il n'y a 

 qu'à comparer la série des dessins, tous dus à des astronomes célèbres, 

 qui ont été faits de la nébuleuse d'Orion. On verra quelle créance on peut 

 accorder à ce genre de témoignages quand ils se rapportent à des inter- 

 valles très éloignés et qu'ils émanent d'observateurs différents. 



» Mais l'analyse spectrale me paraît d'une application particulièrement 

 intéressante pour la solution des questions qui ont été soulevées dans cette 

 séance. 



» La découverte du spectre de la vapeur d'eau a déjà permis à d'émi- 

 nents observateurs, MM. Huggins et Vogel, et à moi-même dès 1867, en 

 m'appuyant sur l'expérience de la Villette, de constater la présence de la 

 vapeur d'eau dans l'atmosphère de Mars('). Il y aura à revenir sur ces 

 observations et à les développer. 



» Mais je désire faire remarquer dès maintenant que la découverte des 

 bandes obscures du spectre de l'oxygène peut permettre la recherche de 

 ce gaz dans l'atmosphère de Mars. 



» Les groupes A, B, a du spectre de l'oxygène ne s'y prêteraient pas, car 

 l'atmosphère terrestre les fait naître avec une grande énergie, même au 

 zénith, tandis que les bandes obscures de ce gaz ne sont produites par 

 notre atmosphère que lorsque l'astre est à quelques degrés au-dessus de 

 l'horizon. 



)i 11 faudrait donc rechercher si, quand JMars est assez élevé sur l'hori- 

 zon, le spectre des bords de la planète présente les bandes obscures en 

 c|uestion. C'est une recherche délicate, mais qui n'est pas au-dessus de nos 

 moyens actuels d'observation ; elle donnerait une indication bien précieuse 

 sur la composition ùe l'atmosphère de la planète en question. 



(') Comptes rendus, t. L\IV, p. i3oS. 



