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aulorisenl à prévoir, dans un gisement encore à peine abordé à son afUeii- 

 rement, des modifications en profondeur de la plus grande importance in- 

 dustrielle. 



)) La zone que nous qualifions ici de superficielle, et qui est nettement 

 limitée à sa base par le niveau hydrostatique permanent de la contrée mi- 

 néralisée correspondant au thalweg des vallées principales, peut, en 

 réalité, dans les régions très accidentées, comme les pays de montagnes, où 

 se trouvent la plupart des fdons métallifères, affecter une hauteur de plu- 

 sieurs centaines de mètres, c'est-à-dire une partie relativement très consi- 

 dérable de ces filons et parfois la seule que l'on ait eu intérêt à exploiter, 

 tant par suite de l'enrichissement des minerais qu'on y rencontre et des 

 fîicilités de traitement spéciales résultant de l'altération même qu'à cause 

 des très grandes difficultés d'épuisement auxquelles on se heurte souvent 

 en dépassant le niveau hydrostatique. 



» Nous ajouterons que ces phénomènes d'altération superficielle, qui 

 caractérisent, en somme, une période d'émersion continentale, ne sont 

 pas nécessairement restreints à la période géologique ncluelle et posté- 

 rieurs aux derniers mouvements ou aux érosions qui ont déterminé le 

 relief orographique du sol; tout au contraire, ils se sont certainement 

 produits dans les diverses zones successives de l'écorce terrestre que les 

 progrès de l'érosion ont tour à tour entamées, et l'on doit, par exemple 

 pour l'or, admettre que la destruction complète de ces affleurements 

 provisoires, ainsi enrichis puis désagrégés, a contribué, par une prépara- 

 tion mécanique naturelle, à la richesse de certains placers formés des 

 résultats de cette érosion. 



» On peut même prévoir théoriquement et l'on semble réellement 

 constater exceptionnellement des cas où, par suite d'un mouvement du 

 sol, le niveau hydrostatique, au lieu de s'abaisser comme c'est sa tendance 

 normale, se serait relevé et où, par suite, de semblables altérations, 

 opérées à un moment où la superficie avait une forme dillérente de celle 

 que nous lui voyons, se seraient trouvées préservées et conservées en 

 profondeur dans des filons. 



» Les phénomènes dont nous nous occupons en ce moment ont toujours 

 eu lieu par l'intervention de l'eau, et leur point de déj^art normal est une 

 redissolution des substances minérales, (jui peut se produire par simple 

 contact et sans altération chimique pour des minéraux solubles comme les 

 chlorures, nitrates et borates alcalins, mais qui, le plus souvent, est pré- 

 cédée par une modification du minerai filonien, sous l'action des réactifs 

 apportés par l'eau superficielle. 



