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» De CCS réactifs, le premier et le plus important est l'oxygène, qui fait 

 passer les sulfuiTs insolubles à l'état de sulfates solubles. Dans son en- 

 semble, l'alléiation superficielle est caractérisée par une oxydation, d'autant 

 mieux marquée que les gîtes métallifères profonds semblent, en principe, 

 avoir été déposés dans un milieu réducteur, en sorte que la partie altérée 

 forme un contraste frappant avec la }x»rtie profonde. 



» Après l'oxygène viennent d'abord l'acide carbonique, emprunlé, soit 

 à l'air, soit aux calcaires (qui transforme les carbonates, pour la plupart 

 insolubles, en bicarbonates); puis les nitrates, chlorures, fluorures, etc., 

 presque toujours contenus dans les eaux. 



» Mais le facteur temps joue dans ces réactions un rôle essentiel; con- 

 stamment on se trouve en présence de gîtes où l'altération complète, qui sem- 

 blerait devoir résulter de l'allure du niveau hydrostatique, n'est pas encore 

 terminée, et cette circonstance, jointe à toutes les influences accidentelles 

 si variables qui peuvent, avec la disposition des terrains, avec le régime des 

 pluies, l'altitude, le degré de boisement, etc., modifier le régime des eaux 

 souterraines, introduit dans les altérations des variations locales très fré- 

 quentes, dont il est parfois fort difficile de préciser la cause. 



» Les remises en mouvement, si nous nous bornons exclusivement à 

 celles qui se passent soiiterrainement et laissmt de côté les formations 

 d'alkivions qu'on pourrait logiquement leur rattacher, sont, le plus sou- 

 vent, d'une nature chimique, c'est-à-dire qu'elles consistent en une disso- 

 lution suivie d'une reprécipitation, qui peut elle-même être provoquée par 

 ses causes ordinaires : contact d'une paroi froide, évaporation, diminution 

 de température ou de pression, dégagement de l'excès d'acide carbonique, 

 double réaction produite par un autre sel (et souvent par le carbonate 

 de chaux, ou plutôt par la dolomie); mais quelquefois il peut v avoir un 

 simple déplacement mécanique, accompagné d'une sédimentation dans de 

 véritables rivières souterraines. 



» A moins de circonstances exceptionnelles (et, par exemple, de réac; 

 tions successives se détruisant l'une l'autre), l'effet de ces altérations et 

 déplacements a toujours été de tendre à séparer les métaux d'abord con- 

 fondus en formant pour chacun d'eux, quand les réactions avaient pu être 

 poussées jusqu'à leur teime, le composé le plus stable et le plus insoluble. 



)) La nature chimique des terrains encaissants a eu, d'ailleurs, sur la 

 marche de ces réactions, une influence absolument prépondérante et les 

 phénomènes n'ont réoHcmenl pris toute leur intensité que dans les cal- 

 caires, où des actions d'imprégnation, de substitution et de dissolution, que 

 nous nous proposons d'étudier dans une Communication ultérieure, ont 



