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sans peine à voir les nitrates disparaître de dissolutions étendues de sal- 

 pêtre et de traces de phosphate de potasse exposées à l'air libre et amor- 

 cées avec de la paille, du fumier frais, du crottin de cheval et maintenues 

 à l'étuve à So". 



» En évaporant les dissolutions ensemencées avec des cultures précé- 

 dentes, on y trouve du bicarbonate de potasse et une très faible quantité 

 de matière organique azotée. 



» Je cherchai alors quelle était la matière organique carbonée qui con- 

 venait le mieux à l'alimentation des bactéries dénitrifiantes, et je reconnus 

 qu'elles prospéraient dans les liquides renfermant, outre le nitrate et le 

 phosphate, de l'amidon. 



» Quand on introduit, dans 100'"' d'eau distillée, 200™s'- de salpêtre, 

 230™s'' d'amidon et lo™»"' de phosphate de potasse, qu'on ensemence aA^ec 

 un liquide actif, on peut voir, à 3o°, les nitrates disparaître complètement 

 en quarante-huit heures. 



» La très faible quantité de matière organique azotée qui reste dans les 

 dissolutions conduisait à penser que l'azote devait se dégager à l'état libre ; 

 et, en effet, en remplissant un ballon de liquide renfermant : de l'amidon, 

 un poids connu de salpêtre et du phosphate de potasse, puis en fermant 

 avec un bouchon portant un tube abducteur dans lequel reflue le liquide, 

 en recueillant enfin les gaz sur le mercure, on retrouve presque exacte- 

 ment, à l'état gazeux, la quantité d'azote introduite; sur ioo<='= de gaz dé- 

 gagés, 12" se ti'ouvaient à l'état de protoxyde d'azote. 



» Dans les recherches que nous avons exécutées autrefois, M. Maquenne 

 et moi, sur la réduction des nitrates dans la terre arable, nous avions re- 

 connu déjà la présence de ce gaz ( ' ). 



» Cette réduction en vase clos est assez rapide pour être montrée dans 

 un cours; un ballon renfermant : i'"' de liquide dans lequel on introduit 

 2^'', 5 d'amidon, 28'' de salpêtre et o^'', i de phosphate de potasse, ense- 

 mencé avec quelques centimètres cubes d'une culture active, donne, en 

 une heure, une centaine de centimètres cubes d'un mélange d'azote, de 

 protoxyde dazote et d'acide carbonique. 



» L'azote des nitrates se dégageant à l'état hbre, et la réduction étant 

 plus rapide en vase clos qu'à l'air, il devenait probable que les bactéries 

 dénitrifiantes n'utilisaient que l'oxygène des nitrates et que, en faisant 

 passer au travers des dissolutions un courant d'air, on retarderait, ou même 



(') Annales agronomiques, t. IX, p. 5. 



