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s'allonge plus ou moins si l'on ajoule une surcharge, et l'allongement, 

 contenu dans certaines limites, est proportionnel à la surcharge. Si celle- 

 ci est supprimée de suite, le boudin de caoutchouc revient instantané- 

 ment à sa longueur primitive. Or jamais cette double caractéristique de 

 l'élasticité parfaite ne se montre dans la propriété élastique, peu déve- 

 loppée d'ailleurs, que possède le muscle mort, en état de flaccidité. Ce 

 muscle ne s'allonge pas proportionnellement à la charge et, surtout, sa 

 rétraction, après l'allongement, est toujours im|)arfaite ('). 



» Seul le muscle en état de contraction statujue possède, du f\it même de 

 CET ÉTXT DE CONTRACTION, Une élasticité parfaite absolument comparable et 

 même supérieure à celle du meilleur caoutchouc . Comme ce dernier, le muscle 

 contracté pour le soutien fixe d'une charge s'allonge proportionnellement 

 aux charges surajoutées. Il revient ensuite très exactement à sa longueur 

 première, si les surcharges sont supprimées. 



» Entre celte merveilleuse élasticité du muscle normal vraiment vivant, 

 en état de contraction statique, et l'élasticité rudimentaire du muscle 

 isolé en état de flaccidité, il y a donc une difl'érence très notable. Ainsi, 

 quand on envisage l'élasticité acquise par le muscle normal, contracté 

 pour le soutien d'une charge, on se trouve en présence d'une propriété 

 spéciale, distincte de la propriété physique, lointainement analogue, qui 

 appartient au muscle mort. Celle-ci ne se rattache que par les liens les 

 plus lâches à l'élasticité parlaite du caoutchouc. Celle du muscle contracté 

 s'identifie, au contraire, avec cette élasticité du caoutchouc, tant par les 

 caractères tirés de l'extensibilité du tissu que par ceux de sa rétractilité. 



» L'identité des deux propriétés est aussi complète que possible. Elles 

 ne se distinguent, en effet, que par leur cause originelle : l'une, celle du 

 caoutchouc, est une propriété naturelle, tenant aux qualités fondamen- 

 tales de la substance; l'autre est une propriété acquise, tenant à une modi- 

 fication apportée par l'état de contraction à l'arrangement du tissu mus- 

 culaire. 



» Cette différence en entraîne une autre : dans le caoutchouc l'aptitude 

 à développer les caractères de l'élasticité parfaite a une existence spon- 

 tanée, indépendante de toute consommation énergétique; dans le muscle, 



( ') Consulter les courbes de J. Marey {Du mouvement dans les fondions de la vie : 

 ftg. 94, d'une part ; fig. 92, 98, 96, d'autre part), quoique les conditions dans lesquelles 

 il a opéré s'éloignent quelque peu de celles de Weber. La question sera, du reste, 

 traitée de nouveau prochainement, avec de nouveaux moyens de démonstration. 



