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DES LAMENTINS. (Halicore dujong , H. cetacea.) ■) 



Léguât dit: La vache marine, connue cliez d'autres peuples sous le nom de manati, se trouve en grande 

 quantité dans le voisinage de cette ile. Sa tête ressemble beaucoup à celle du porc; quelques-uns préten- 

 dent qu'elle a la forme d'une tête de boeuf, de taupe, de cheval, d'un jeune porc. Es sont aussi igno- 

 rants que ceux qui font des descriptions ou des dessins de choses qu'ils n'ont jamais vues ou qu'ils ne con- 

 naissent pas. Quant à moi j'ai vu plusieurs vaches marines de tout près et bien examinées et je répète, 

 non-seulement moi, mais aussi mes compagnons, que la tête de cet animal ressemble à celle du porc avec 

 cette différence que la trompe n'est pas aussi pointue. Les plus grandes ont environ vingt pieds de lon- 

 gueur et n'ont d'autres nageoires qiie la queue et leurs deux pieds. Le corps est assez épais jusqu'au 

 nombril et la queue a ceci de commun avec les baleines qu'elle est plate et large quand l'animal se trouve 

 sur le ventre. Il a le sang chaud et la peau noire , rude et très dure , est couverte de quelques poils qui 

 s'aperçoivent à peine. Ils ont les yeux petits et puis deux trous qu'ils ouvrent et ferment, et que l'on 

 pourrait nommer les oreilles. Comme ils retirent tout à fait la langue qui n'est pas grande, plusieurs ont 

 dit qu'ils n'en avaient pas. Ils ont des molaires et même deux incisives comme le sanglier mais n'ont 

 pas de dents devant; toutefois leurs mâchoires sont assez dures pour arracher l'herbe et la mâcher. La 

 chair très saine a le goût du meilleur veau, les femelles ont des poitrines comme les femmes. Beaucoup 

 disent qu'elles jettent deux petits à la fois qu'elles portent dans leurs bras et allaitent tous deux ensemble. 

 Mais comme je n'en ai jamais vu qii'un seul , je crois qu'ils n'en produisent qu'un à la fois. Jamais je ne 

 voyais cette singulière nourrice sans penser dans mon triste exil aux mots que nous trouvons dans les 

 lamentations de Jérémie , Chapitre IV verset 8 où le prophète se plaint lui même les veaux marins qui 

 laissent pendre les mamelles, etc. 



Ces poissons se laissent facilement attraper, car ils vont, comme les moutons en grande troupe, chercher 

 leur nourriture dans les eaux de trois à quatre pieds de profondeur. Ils ne s'enfuyaient pas bien que nous 

 pouvions prendre ceux que nous voulions, soit en les tuant à bout-portant avec nos mousquets, soit 

 qu'avec le secours de deux ou trois, non armés, nos hommes les tramassions de force sur la plage, ce 

 que nous préférions. Nous en trouvions parfois jusqu'à trois ou quatre cents ensemble , qui allaient manger 

 le long de la côte et ne s'effrayaient pas .bien que nous allions tater après le plus gros; ordinairement 

 nous lancions une corde autour de la queue et les retirions ainsi hors de l'eau. Nous prenions rarement 

 les plus grands , parce qu'ils se débattaient trop et nous auraient maîtrisés ; d'aillieurs leur chair est moins 

 agréable à manger que celle des petits. 



Leur lard est plus que commun. Si quelqu'un voyait et goûtait la chair de ce poisson sans le con- 

 naître , il la croirait achetée à la boucherie. Cet animal meurt aussitôt qu'il perd un peu de sang. Nous 



l) Voir la note de notre ouvrage p. 26, et lise pour Manaius australis , Halicore dujong ou B. cetacea. Ajoutez aussi, 

 que c'est probable, que les côtes sud, sud-est et sud-ouest de Madagascar sont fréquentées par des phoques du Cap, Phoca, 

 lepionyx. 



