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sonnels , mais surtout de cede vdrilaLIe sagesse qui , 

 nous lepelanl sans cesse qu'il y a , suivant 1' expression 

 sublime du Poete anglais , deux voies pour sorlir dc la 

 vie, la honle el la morl, nous apprend a inimolcr , 

 non-seuleinenl ces inemes inlerels , mais encore nos af- 

 fections les plus clieres , notrc existence memc aux no- 

 bles inspirations de Ihonneur et de la vertu. C'est elle 

 doni les legons adoucies par I'inlerel des recits , devenues 

 plus persuasives par la forme indirecte quellcs prcnnent, 

 repelees dans cetlc mullitude innombrablc dc tableaux 

 qu elle fail passer successivcincnt sous nos yeux , nous 

 convaincront micux que lous les moralisles qu'il n'y a 

 rien de si habile qu'une conduilc irreprochabic , qu'il 

 n'csl ni ^loire , ni felicile durables sans verlu , et que le 

 sort de 1 bonime de bien dans les fers , est encore pre- 

 ferable a cclui du crime beureux et Iriomphant , mais 

 sans cesse poursulvi et toujours' alleint t6t ou lard par 

 la bonlc et le remords. 



Depuis lenfance des socicfes jusqu'aux gcndralions 

 les plus baulemenl civilisees , tous les peoples onl aime 

 el cultivd les recits hisloriques. Tous onl chcrche 4 savoir 

 que I'ordre de choses , quels hommes , quels evenemenls 

 avaient existe avant eux , et a fournir a leurs descendants 

 les moyens de salisfaire la meme curlosite. Tous ont 

 voulu a la fois ct connailre le passe et faire connaitrc 

 I'avenir. La forme et le cadre de ces recits ont varie a 

 I in fin I suivant le genie du peuplc et celui du siecle , 

 lantot cmbcllis des prestiges de la podsie et du chant , 

 lanlot enloures des illusions dc la fable , quelquefois 

 roduits a unc aride nomenclature de noias d'hommes et 

 de lieux , ici uniqucment confi<is 4 la memoire , la graves 

 sur le marbre et I'airain , ailleurs ensevclis dans la pous- 

 siere des chroniques monacales. Souvcnl les nonis du 

 solitaire obscur , du bardc vulgaire, qui ont rassembleces 

 premieres annales des nations , sent inconnus , ct ce 



