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files servlronl aussi a falre juger des progrcs du poele 

 dans son art , depuis ic point d'ou il est parti jusqua celui 

 ou il s'est arrete : comment il est parvenu successlve- 

 mentet par def;res k rendre son pot-me liicomparablement 

 meilleur que dans le principe ; et avec quel soin il sest 

 conslniniTicnl applique a le perfectionucr autaut qu'il dc-- 

 pendalt de lui. Parce qu il 1 avait endepris Tort jeune , ou 

 a pietendu y reconnaitre , m£'me aprcs laderniere main , 

 quclque chose du premier Sge, et Ton a cm pouvoir ap- 

 pliquer Ics vers de Boileau : 



Un pocme excellent ou tout marchc et se suit, 

 N'est pas de ces travaux qu'un caprice produit ; 

 11 veut du temps , des soins , ct ce pcuiljle- ouvragc 

 Jamais d'un etolier ne fut I'apprentissagc. 



Arl pocliijue. Chant III. 



II n'y a pas jusqu a La Harpe qui n'ait pris a la letlre 

 ce qu avail dit Tauleur quclque part , qu'// avait voiilu 

 fairede Henri IV Ic heros d'un pocme e pique ^ aidant de sa- 

 voir ce que c'efait qu'un pocme epique. Mais quoiqu'il soit 

 sans doute tres-probable que la JJenriade , cntreprise plus 

 tard parl'aiilcur, et a I'Sgc oi il avait et plus de maturitc 

 fit plus d'cxpcricnce , etlt ele ct mieux concue et mleux 

 cxeculce que nous ne la voyons , clle n'cn est pas moins 

 cependant, telle quelle est , Touvrage d'un homme et d'un 

 luailrc; I'ouvrage , dis-je , d'un homme qui , a viiigt ans , 

 avail plusde force de \.Hc et de vigucur d' esprit que u'en 

 ont eu k trente ou a quaranle d'aulres meme regardes 

 comme peu ordinalrcs, et d'un mattre qui, dans ce genre dc 

 po^sie au moins , n en a jamais eu en France au-dessus dc 

 lui. 11 ctait lui-meme Ires-loin dc croirc qu il cAl fait tout 

 ce qu'il etait possible de faire , el qu il eiit atteint en au- 

 cun sens toulc la perfection qu'il avait en vue. Mais , mal- 

 gr^ tous Ics avcux que peuvent lui avoir inspires la modes- 

 tie ou la biens^ance , il n'cn est pas moins vrai que la IJen- 



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