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 inspiré moins par le désir de compléter nos moyens d'information que pour 

 raviver une théorie aujourd'hui bien oubliée, celle de M. Rirchhoff. Cette 

 théorie a eu le désavantage d'être une traduction par trop littérale des 

 belles observations d'analyse spectrale de l'illustre physicien. Le phéno- 

 mène capital du Soleil, c'est l'énorme dégagement de chaleur qui s'effec- 

 tue par l'intermédiaire de la photosphère ('). De là résultent sa constitution 

 mécanique, c'est-à-dire les courants de convection internes, la modifica- 

 tion qui en résulte dans sa rotation, c'est-à-dire les courants rétrogrades 

 de sa surface, etc. Les raies du spectre, malgré l'immense importance que 

 leur ont donnée les travaux de M. Rirchhoff, n'y sont pour rien. En les 

 prenant, au contraire, pour point unique de départ, M. Kirchhoff a été 

 conduit à l'idée que le Soleil devait être une masse solide ou liquide in- 

 candescente, entourée d'une vaste atmosphère contenant des vapeurs de 

 tous les métaux dont les raies se voient renversées dans le spectre. Dès 

 lors les taches ne pouvaient être que des nuages formés dans cette atmo- 

 sphère par la condensation accidentelle de ces vapeurs métalliques, 

 les facules et les protubérances de simples résultats d'éruptions volcani- 

 ques, comme les nôtres, se reproduisant à des époques plus ou moins ir- 

 régulières aux mêmes points. Par ainsi, la théorie est complète; il ne reste 

 plus que peu de chose à faire, c'est de prouver aux astronomes qu'ils ont 

 eu tort de s'adresser à de simples nuages pour étudier la rotation du Soleil. 

 En choisissant des repères inhérents à la surface même de cet astre, les 

 * facules par exemple, on doit trouver que cette rotation a partout la même 

 vitesse angulaire, comme celle de la Terre et de toutes les planètes. 



» C'est ce qu'a fait M. le D"' Wilsing. Malheureusement pour cette con- 

 ception, les taches ne sont pas des nuages, mais des accidents du corps 

 même du Soleil, comme les facules, avec cette différence que celles-ci sont 

 en saillie et celles-là en creux. Les facules donneraient donc les mêmes 

 résultats que les taches pour la rotation, si elles pouvaient être observées 

 d'une manière un peu passable. Mais il suffit de jeter un coup d'œil sur le 

 Soleil pourvoir que ces facules sont des plaques ou des marbrures lumi- 

 neuses à contours très irréguliers ; elles ne présentent nulle part de points 

 sur lesquels on puisse diriger une lunette; aussi, depuis près de trois siècles 

 qu'on observe le Soleil pour en étudier la rotation, personne n'a eu l'idée 

 de se servir de facules comme de points de repères. 



» Ajoutez à cela que ces facules ne sont bien visibles que sur les bords 



(') Uu milliard six cents millions de calories par jour et par mètre carré. 



