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» Le massif du mont Blanc, dont le jeune géologue pouvait de sa de- 

 meure contempler chaque jour la majestueuse cime, le captiva tout parti- 

 culièrement. Il en fit l'étude avec autant d'exactitude que le comportaient 

 les difficultés du sujet. La Carte géologique à l'échelle de tjjj^, qu'il pu- 

 blia en 1862, comprend, dans une surface d'environ SSoo""", le groupe du 

 mont Blanc et plusieurs autres massifs de hautes montagnes. Cette nou- 

 velle Carte géologique, aune échelle beaucoup plus grande que celles qui 

 l'avaient précédée, d'après les documents fournis par les états-majors des 

 trois pays limitrophes, était aussi beaucoup plus riche en détails. Elle pré- 

 sentait des tracés nouveaux, notamment en ce qui concerne les terrains 

 triasique et carbonifère. La dure existence que l'explorateur dut subir, 

 pendant plus de vingt ans, au milieu de ces grandes escalades, fut cepen- 

 dant pour lui, en présence des beautés de la nature, la source de vives 

 jouissances : « Le besoin de parcourir les Alpes, dit-il, est passé chez moi à 

 » l'état de passion. )> Cinq années après la Carte, parurent trois Volumes 

 explicatifs, accompagnés d'un volumineux Atlas, où l'on trouve des faits 

 pleins d'intérêt, par exemple le calcaire jurassique couronnant, à l'alti- 

 tude de 2960™, le gneiss des Aiguilles rouges. 



» L'une des plus importantes questions traitées dans ce texte est celle 

 du terrain anthracifère. De savants géologues avaient pensé y rencontrer 

 une exception aux lois de la Paléontologie; car, à des couches de calcaire 

 jurassique avec bélemniles se trouve superposé, notamment à Petit-Cœur, 

 le terrain anthracifère contenant de nombreuses empreintes végétales 

 qu'Adolphe Brongniart avait déclarées appartenir au terrain houiller. Ce 

 fait bizarre donna lieu à de vifs débats, qui ne durèrent pas moins de 

 trente-cinq années, et auxquels prirent part de nombreux géologues. On 

 finit par reconnaître que les terrains stratifiés des Alpes ne présentent au- 

 cuneanomalie dans la succession des êtres. Or, dès l'année i84i, M. Alph. 

 Favre avait vu qu'on se trouvait en présence d'un renversement complet 

 dans les couches, etc'est l'explication qui, finalement, a été reconnue vraie. 

 » Plusieurs géologues avaient indiqué l'existence du trias dans les Alpes 

 occidentales; mais M. Alph. Favre a établi, le premier, d'une manière 

 certaine, que les gypses, les carnieules et les dolomies, se trouvant au-des- 

 sous de la zone à Avicula contorla, appartiennent réellement à ce système. 

 Cela permettait de délimiter plus sûrement le système anthracifère. 



» L'étude des anciens glaciers, qui ont laissé sur la surface de la Suisse 

 des vestiges si imposants et si caractéristiques, a spécialement fixé l'atten- 

 tion de M. Favre. On lui doit une Carte oîi, d'après les nombreux travaux 



