( 254 ) 



de terres voisines en bon état de fumure, j'ai reconnu que, si les quantités 

 d'azote, d'acide phosphorique et de potasse qu'elles renferment ne sont 

 pas très différentes, le carbone des matières organiques y varie du simple 

 au double; on ne trouve plus dans les terres maintenues sans engrais de- 

 puis 1875 que 7^"^ de carbone organique par kilogramme de terre contre 

 i5^ à iG^"" dans les terres en bon état de fumure. 



» Ces déterminations m'ont conduit à rechercher quelle utilité présen- 

 tait cette matière organique : j'ai cherché : 1" si la diminution de la ma- 

 tière organique dans les terres sans engrais y déterminait une dessicca- 

 tion plus rapide, une moindre aptitude à retenir l'humidité, et, 2" si la 

 matière organique des sols épuisés n'avait pas j)erdu la faculté de pro- 

 duire des nitrates. 



» Ces deux questions ont été abordées dans la première Note présentée 

 à l'Académie. Je me suis astreint, notamment pendant toute une année, 

 de novembre 1888 à novembre 1889, '^ prélever chaque semaine des 

 échantillons de terre dans les parcelles en bon état de fumure et dans les 

 parcelles épuisées, pour y déterminer l'humidité; les différences trouvées 

 ont été très faibles ('). J'aborde aujourd'hui ce même sujet, par une 

 autre méthode, en déterminant par la mesure des eaux de drainage les 

 quantités d'eau écoulées de ces divers sols; cette méthode permettait en 

 outre, par l'analyse de ces eaux, de savoir si la matière organique des sols 

 épuisés était capable ou non de fournir encore une proportion de nitrates 

 suffisante pour nourrir de bonnes récoltes. 



» Si les eaux qui traversent les terres épuisées, ne portant aucune végé- 

 tation, entraînent plus de nitrates que n'en consomme une bonne récolte 

 de betteraves ; si les matières minérales : phosphates et sels de potasse, sont 

 impuissantes à rendre à cette terre épuisée sa fertilité passée, il faudra 

 bien admettre que la matière organique, qui seule fait défaut, est indispen- 

 sable au développement de certaines espèces végétales. 



» J'ai entrepris, au reste, une série d'expériences directes sur l'action 

 des matières ulmiques, et j'en rendrai compte à l'Académie quand les 

 plantes encoi-e sur pied auront été récoltées; mais, en attendant cette dé- 

 monstration directe, il m'a paru intéressant de montrer par la mesure 

 et l'analyse des eaux de drainage écoulées des terres fumées et des terres 

 restées sans engrais, qu'elles ne présentent ni dans leur faculté de retenir 



(') Des courbes, indiquant les proportions d'eau contenues dans les terres, sont 

 insérées dans le Mémoire in extenso {An/i, agron., t. XV, p. 480' 



