( 424 ) 



« Depuis lors, de nombreux essais ont eu lieu en vue de remplacer, dans 

 une application devenue si considérable, cette matière première de plus 

 en plus rare et chaque année plus chère; ils ont tous échoué jusqu'ici. Il 

 faut même à la Télégraphie sous-marine des gommes de première qualité; 

 celles du Bassia Parlai, de l'Afrique, et du Miinusops halata, des Guvanes, 

 n'ont donné que des résultats négatifs ; quant à celle du Payena Leerii, si 

 elle est utilisée couramment aujourd'hui, c'est simplement pour les falsifi- 

 cations dans les forêts. 



1) Les seules gommes qui conviennent comme diélectrique de l'âme des 

 câbles sont sécrétées par des arbres du genre Isonandra. Ces plantes, qui 

 pour quelques botanistes sont maintenant du genre Palaquium ou Dichop- 

 sis, où, sous le prétexte d'étabUr des distinctions plus nettes, ils en sont 

 arrivés à les transporter toutes une à une, ont leur habitat naturel exclusif 

 dans la Malaisie. Les défrichements de la zone intéressante des forêts 

 malaises marchent à grands pas; l'indigène, en coupant tous les arbres à 

 peu près exploitables qu'il a rencontrés et en agissant de même vis-à-vis 

 de leurs repousses, c'est-à-dire en les empêchant de parvenir à l'état 

 adulte, a, pour ainsi dire, supprimé, depuis une quarantaine d'années, 

 leur reproduction et leur multiplication. 



» Les gommes telles que celles utilisées au début dans l'industrie ne 

 se trouvent plus qu'exceptionnellement ; celles qui les ont remplacées au- 

 ront le même sort avant une quinzaine d'années. Les exportations com- 

 mencent à cesser de proche en proche dans les ports malais. Les insuffi- 

 santes plantations entreprises aux Indes néerlandaises sont formées 

 surtout, non des meilleures espèces, mais de celles dont le latex est le 

 plus abondant, c'est-à-dire des moins bonnes. La Télégraphie sous-marine 

 est, en somme, à la veille de se voir privée de celles qui lui sont indispen- 

 sables dans l'état de la Science, et les origines de ces guttas sont restées 

 mal connues. 



» Dans l'ordre chronologique, le premier végétal signalé comme pro- 

 ducteur d'une gutta-percha fut V Isonandra Gutta Hooker. Cet arbre, le 

 seul dont le latex coagulé, envoyé en Europe en même temps que des spé- 

 cimens, ait reçu la sanction de la pratique, est demeuré incomplètement 

 décrit. Il est noté comme une espèce éteinte, depuis 18.57, dans l'île de 

 Singapore, et qui n'existe que dans les forêts malaises. 



» En réalité, cette espèce est devenue excessivement rare, mais elle 

 subsiste toujours. Ses représentants adultes pullulaient encore, en 1887, 

 à Chasseriau-Estate, dans les ravins de l'ancienne forêt de Boukett Timah 

 (colline d'étain), située au centre de Singapore, où elle avait été décou- 



