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qu'une prolongation de celle des Grands-Midets, et bientôt nous arrivons 

 à la grande crevasse du Dùme. La prt'sencc de cette crevasse large et pro- 

 fonde, qui barre le chemin, nous oblige à des détours et nous force à 

 longer des pentes aux pieds desquelles se trouve la crevasse. Ici, le traîneau 

 ne porte que d'un côté; le côté qui est au-dessus du vide doit être soutenu 

 par les épaules des porteurs, et il leur faut une bien grande habitude du 

 glacier pour assurer le pied sur ces pentes si rapides et si glissantes. 



» C'est alors que je commençai à juger mes guides, à les classer dans 

 mon esprit, et à préparer le choix de l'élite que je destinais à l'ascension 

 bien autrement difficile du sommet. Le glacier, qui descend des flancs nord 

 du mont Blanc, n'a pas une inclinaison régulière et uniforme; il présente, 

 au contraire, comme la plupart des glaciers, des ressauts à pentes rapides 

 et quelquefois des murs presque verticaux. C'est un escalier gigantesque 

 dont les marches, à partir des Grands-Mulets, sont : le petit plateau, le 

 grand plateau, la plate-forme du pied des Bosses et la série des grands 

 accidents qui défendent le sommet. Telle était la succession des obstacles 

 que nous avions à franchir. 



» Le mur qui conduit au petit plateau a sans doute une forte inclinaison, 

 mais il peut être attaqué de front. L'échelle de corde dont j'ai parlé facilita 

 beaucoup l'escalade de ces grandes pentes. Les hommes rangés sur deux 

 files, et à bonne distance les uns des autres, en saisissaient les échelons 

 sans se gêner mutuellement. 



» Pour parer au danger d'une chute qui aurait pu entraîner celle de 

 toute la colonne, deux guides grimpaient en avant, enfonçaient dans la 

 neige et la glace un piolet jusqu'à la tête, et enroulaient autour du manche 

 deux tours d'une longue corde, dont ils tenaient fortement l'extrémité. Au 

 fur et à mesure que le traîneau s'élevait, ils tiraient la corde à eux, de 

 manière qu'elle fût toujours tendue; en cas d'accident, cette corde ainsi 

 maintenue et rendue solidaire du piolet profondément enfoncé aurait pu 

 soutenir et le traîneau et tous ceux qui le remorquaient. C'est ainsi que 

 nous avons franchi les pentes si rapides qui conduisent au petit plateau, 

 au grand plateau et à la plate-forme des Bosses. 



« Quant à moi, affranchi de tout effort physique, et quand je n'avais pas 

 à donner un conseil à mes guides sur la manière d'attaquer les difficultés 

 de l'ascension, j'étais tout entier à l'admirable spectacle qu'offrent ces 

 grandes solitudes glacées. Au pied du Dôme du Goûter, le mouvement 

 descendant du glacier a accumulé d'énormes blocs de glace composant 

 une architecture fantastique, rappelant les assises puissantes des palais des 



