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pénétrait jusqu'au fond des dernières vallées. L'extrême horizon seul était 

 voilé d'une brume légère. J'avais sous les yeux tout le sud-esl de la France, 

 le nord de l'Italie et les Apennins, la Suisse et sa mer de montagnes et 

 de glaciers. 



» Ces collines, ces vallées, ces plaines, ces cités colorées en bleu par 

 l'énorme épaisseur d'atmosphère qui m'en séparait, me donnaient l'im- 

 pression d'un monde vivant au fond d'un immense Océan aux eaux d'un 

 bleu céleste; il me semblait même entendre les bruits et l'agitation qui s'en 

 élevaient et Aenaient mourir à mes pieds. Puis, si ma vue, quittant ces mer- 

 veilleux lointains, se reportait autour de moi, le contraste était frappant : 

 c'était un monde de glaciers, de pics déchirés, de déserts de neige, de 

 blancs précipices, sur lesquels régnait un silence saisissant. Alors je me • 

 figurais avoir sous les yeux une de ces scènes que nous pouvons imaginer 

 quand la Terre aura vieilli, que le froid en aura chassé la vie, et que sur 

 sa face glacée régnera le grand silence de la fin. 



)) Les impressions excitées par cet inoubliable tableau eussent été in- 

 épuisables, mais je m'y dérobai et commençai mes observations. Elles 

 se rapportaient à la Spectroscopie, au point de vue de l'horizon dont on 

 pourrait disposer sur la cime, à l'étude d'un emplacement pour un obser- 

 vatoire, à celles de la transparence de l'atmosphère, etc. 



» Ces études trop rapidement conduites à mon gré, mais qui eussent 

 exigé un abri permanent pour être faites avec tout le soin désirable, il 

 fallut songer à la descente. Le froid était très vif, mes guides ne pouvaient 

 y rester exposés plus longtemps sans danger. 



» La descente est beaucoup plus rapide que la montée sur les pentes 

 ordinaires et en dehors des arêtes. Mais sur celles-ci, elle est plus dange- 

 reuse. La manœuvre des cordes attachées aux piolets enfoncés dans la glace 

 en atténua beaucoup les risques. 



» Nous arrivâmes vers 2'' à la cabane des Bosses, et, après quelques 

 préparatifs nécessaires, nous partîmes pour celle des Grands-Mulets. 



» Le succès nous avait enhardis. Dédaignant le chemin ordinaire et 

 nous servant de nos piolets comme points d'attache, nous descendions des 

 pentes de 60° et 70°. Quant aux pentes douces, elles étaient franchies en 

 glissades avec une rapidité étonnante. Cependant, dans les passages réel- 

 lement dangereux, j'exigeais qu'on mit toute la prudence voulue, tenant 

 par-dessus tout à ce qu'il n'arriA^àt aucun accident à mes chers compa- 

 gnons. 



» Nous étions aux Grands-Mulets pour le dîner. 



