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la nuée s'allumèrent au même instant, et deux masses éblouissantes de 

 lumière se précipitèrent l'une vers l'autre en se divisant en nombreuses 

 branches qui, elles-mêmes, se subdivisaient en branches plus petites. La 

 rencontre, qui semblait inévitable, n'eut pas lieu cependant; mais il s'en 

 fallut de bien peu, car un espace de moins de io° séparait l'extrémité des 

 branches opposées. 



» Ces éclairs, qui venaient de se développer avec assez de lenteur pour 

 permettre de bien en saisir les formes, furent pour moi une révélation. Ce 

 n'étaient plus deux éclairs que j'avais sous les yeux, mais deux étincelles 

 électriques, absolument semblables, sauf la grandeur, aux étincelles des 

 machines d'induction, qu'une longue étude m'a rendues tellement fami- 

 lières qu'il me suffit d'un coup d'œil pour en reconnaître le caractère. 



» Dans ces formes arborescentes, je reconnus avec certitude que celle 

 qui était au nord, sous le vent, et dont les branches étaient sinueuses et 

 ondulées, avait le type caractéristique des décharges du pôle positif des 

 machines d'induction ; tandis que celle qui était au sud, du côté du vent, 

 et dont les branches zigzaguées subissaient de brusques déviations à angle 

 droit, avait le type des décharges du pôle négatif. 



» L'observation me paraît concluante : elle montre que, dans certains 

 orages que j'appellerai orages secs, les décharges électriques nommées 

 éclairs se conduisent à peu près comme celles de nos machines sur les 

 corps peu conducteurs, et ont à peu près la même structure. Quand bien 

 même il resterait des doutes sur les formes caractéristiques que j'ai ob- 

 servées, le fait même que deux éclairs ramifiés s'avancent à la rencontre 

 l'un de l'autre, et s'approchent presque à se toucher, suffit pour prouver 

 que les électricités qui les avaient provoquées ne pouvaient être que de 

 noms contraires. 



» Pendant cette soirée, je n'ai pu observer que fort imparfaitement, 

 à cause de sa grande distance, l'éclair fulgurant qui unit la nue à la nue, 

 ou la nue à la terre, par un trait de feu. Cependant, par analogie, comme 

 par ce que j'ai pu voir depuis, aussi bien que par l'examen de nombreuses 

 photographies d'éclairs, il ne me paraît pas douteux que ce genre d'éclair 

 soit l'équivalent des décharges des pôles opposés des machines, quand 

 elles se trouvent réunies par une brillante étincelle 



» De ces observations il résulte : i° que l'éclair arborescent électrise 

 la nue en se déchargeant sur elle, comme les décharges des machines 

 électrisent la plaque sensible; 2° qu'il peut descendre, monter, aller hori- 

 zontalement ou obliquement, en un mot, qu'il peut voyager dans toutes 



