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)) On sait que M. Gaston Planté a essaye de reproduire expérimentale- 

 ment ces boules électriques. J'ai tenté moi-même d'en ébaucher une expli- 

 cation, il y a quatorze ans, dans ma Notice Sur les orages et sur la Jormation 

 de la grêle ('), en les rattachant aux mouvements giratoires qui président 

 invariablement aux phénomènes orageux. Quoi qu'il en soit, on ne saurait 

 trop appeler l'attention des physiciens sur ces faits surprenants, où l'élec- 

 tricité se manifeste sous une forme si différente des décharges ordinaires 

 des éclairs et de la foudre, et échappe totalement à l'action des paraton- 

 nerres. C'est peut-être, dans la nature purement physique, le seul phéno- 

 mène qui se présente comme un être à part, sans rapport avec ce qui 

 l'entoure et avec le lieu de son origine, tâtonnant comme s'il cherchait sa 

 voie et doué pour cela, d'une aptitude singulière à franchir les obstacles 

 en les trouant, comme les tourbillons gazeux d'une explosion (Daubrée), 

 ou en se déformant lui-même, comme les anneaux-tourbillons de Sir W. 

 Thomson, jusqu'à ce qu'il vienne se briser sur d'autres obstacles lorsque les 

 girations internes se sont ralenties, ou s'évanouir sans résultat apparent. 



» Voici l'exposé du professeur de Physique de Saint-Claude : 



» Parmi les phénomènes électriques qui ont accompagné la trombe, les plus fré- 

 quents et les plus sérieusement constatés sont les boules de feu. Tous les renseigne- 

 ments recueillis, aussi bien à Saint-Claude que dans les villages traversés par la trombe, 

 sont absolument les mêmes et ne présentent aucune divergence. On peut citer quelques 

 faits précis. 



» Un paysan de Viry, rentrant chez lui avec son bétail et surpris par l'ouragan, voit 

 une boule de feu qui descend rapidement. Saisi de frayeur, il se jette aussitôt par terre. 

 Le globe lumineux frappe le sol, éclate avec fracas et le couvre de poussière. C'est le 

 seul cas d'explosion constaté. 



» Des habitants de Vers V Eau et de Samisct ont vu des boules « grosses comme la 

 tête », d'un rouge vif, s'avancer lentement vers des greniers, mettre le feu au foin et 

 disparaître. 



» A Saint-Claude, beaucoup de personnes, qui, au moment de l'ouragan, luttaient de 

 pression avec le vent pour tenir leurs fenêtres fermées, ont vu des boules de feu de la 

 grosseur m d'une boule de billard » emportées avec rapidité dans le sens de la trombe. 

 D'autres, en très grand nombre, ont vu des globes de feu pénétrer dans leur apparte- 

 ment par les cheminées ou par les portes des fourneaux, et se mouvoir lentement dans les 

 chambres en laissant derrière eux un sillage lumineux, légèrement courbé en spirale. 



» M. Mermet, rue du Pré, a vu trois boules de feu descendre, derrière sa maison, 

 dans une cour intérieure. Deux ont gardé un mouvement lent à quelque distance du 

 sol. La troisième s'est abattue sur une barre de fer que le- vent menait de projeter sur 



(') Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1877. 



