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 inccauisme qui, permettant de faire varier, dans certaines limites, la posi- 

 tion relative du tiroir et du piston, donne ainsi le moyen, soit de modifier 

 l'admission ou la détente selon les besoins, soit même de réaliser le chan- 

 gement de marche, était devenu d'un usage universel pour les locomotives; 

 mais l'on ignorait les relations qui lient ses divers éléments îi la distribu- 

 tion et à l'échappement. Les constructeurs avaient, dans leurs magasins, 

 une série de modèles correspondant aux diverses circonstances de marche 

 et, pour réaliser des conditions données, ils procédaient par approximation, 

 sans méthode, sans régies précises. Certains essais de théorie avaient été 

 faits et n'avaient pas donné de résultats. De fort habiles géomètres avaient 

 reculé devant le nombre des inconnues. 



» Phillips a l'idée d'utiliser les propriétés bien connues des centres 

 instantanés de rotation et il arrive ainsi, d'une façon presque immédiate, 

 à des équations intégrales, à des formules simples, d'une application 

 facile. 



)) Sa solution est si claire, si lumineuse, elle paraît si peu compliquée, 

 qu'on est tenté de croire qu'il était simple de l'obtenir. II faut se reporter 

 aux tentatives infructueuses qui l'ont précédée pour en comprendre la 

 difficulté et en apprécier le mérite. 



» A ce moment de la vie de Phillips, les travaux scientifiques se succèdent 

 sans interruption ; chaque année des Mémoires importants sont publiés, 

 des problèmes intéressants résolus. Préoccupé de plus en plus des questions 

 relatives aux voies ferrées, il va résoudre l'une des plus difficiles d'entre 

 elles et montrer, par une œuvre éclatante, que, chez lui, l'ingénieur est 

 doublé d'un analyste profond et sagace. 



)) Les ponts métalliques, exposés aux vibrations que produisent les pas- 

 sages rapides et répétés de trains d'un poids considérable, avaient donné 

 lieu à de nombreux accidents ; calculés pour supporter, dans de bonnes 

 conditions, des charges à l'état statique, ils avaient présenté souvent une 

 résistance insuffisante pour les charges en mouvement ; la vitesse du convoi 

 semblait, par les forces dues à l'inertie qui y correspondent, jouer un rôle 

 capitaL 



» Le gouvernement anglais, justement ému par l'intérêt pratique de 

 ce vaste sujet d'études, avait constitué une Commission spéciale qui, pen- 

 dant les années 1848 et 1849, avait accumulé, sous la direction de Willis, 

 des expériences nombreuses. Malheureusement, ces expériences, exécutées 

 dans des conditions différentes de celles des applications ordinaires, sur 

 . des barres de masses trop faibles par rapport aux corps en mouvement, 



