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 Willfarth ont toujours fait usage de la mélhode indirecte, fondée sur la 

 seule analyse des sols, des graines et des plantes. Il restait, après leurs 

 travaux, à tenter une démonstration, en quelque sorte décisive, de l'ori- 

 gine de l'azote pris parles Légumineuses en dehors des graines et des sols, 

 en s'appnyant sur la méthode directe. Il fallait faire pousser des Légumi- 

 neuses dans les conditions oii elles passent pour fixer l'azote gazeux, et 

 constater cette fixation parla mesure, avant et après culture, du gaz azote 

 lui-même. Tel a été l'objet des expériences dont nous allons rendre 

 compte. 



» On en aperçoit immédiatement les difficultés spéciales. Pour saisir avec 

 précision la variation de l'azote gazeux, on est conduit à réduire autant 

 que possible le volume de l'atmosphère, forcément confinée, mise en rap- 

 port avec les plantes. Dès lors, on ne peut ni introduire au début dans les 

 appareils tout l'acide carbonique qui sera nécessaire à la végétation, ni y 

 laisser dans la suite tout l'oxygène qui se produira par l'accomplissement 

 de la fonction chlorophyllienne. Il faut donc pourvoir à la nécessité de 

 fournir peu à peu le premier gaz et d'absorber le second dans une mesure 

 convenable. De là des dispositifs et des opérations dont voici une descrip- 

 tion très sommaire. 



» Dans une sorte d'allonge cylindrique en verre, on introduit du grès calciné, 

 imbibé d'une solution nutritive minérale exempte d'azote. L'allonge est stérilisée avec 

 son sable, et toutes précautions sont prises pour en fermer l'entrée aux germes de l'ex- 

 térieur. On sème dans le grès trois graines de pois nains ( pois Gonthier), qu'on arrose 

 d'un peu d'eau pure où l'on a broyé quelques nodosités fraîches de pois et de fèves de 

 pleine terre; et l'on place l'allonge sur une fenêtre au midi. 



» Par deux tubulures latérales, l'allonge est mise en relation avec un dispositif 

 situé à l'intérieur du laboratoire, comprenant une trompe à mercure et un tube de 

 verre de Bohême rempli de tournure de cuivre et couché au-dessus d'une rampe à 

 gaz. On peut prendre, au mojen de la trompe, de petits échantillons de l'atmosphère 

 de l'allonge. On peut les analyser sans aucune perte d'azote. Quand l'analyse en indi- 

 quera l'utilité, on introduira dans l'appareil de l'acide carbonique, ou bien on absor- 

 bera de l'oxygène en chauflant la colonne de cuivre et y faisant passer les gaz, tou- 

 jours avec la trompe. 



» Dès que les graines sont semées et les diverses parties de l'appareil reliées entre 

 elles, on fait le vide parfait dans tout le système ; puis on introduit successivement 

 de l'oxygène (20 à 20 pour 100), de l'acide carbonique (6 à 9 pour 100) et de l'azote 

 (65 à 70 pour 100) purs, ce dernier gaz étant mesuré avec la plus grande exactitude 

 dans un volumèlre. 



» Pour éviter toute perte d'azote pouvant résulter d'un défaut d'étanchéité de l'ap- 

 pareil, on fait en sorte que la pression intérieure des gaz soit à tout moment, durant 



C. R., 1890, 2' Semestre. (T. CXI, N« 20.) lOO 



