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 sensibles, on parvient à photographier des astres extrêmement faibles, et 

 même les spectres de ces astres. Il semble donc qu'en augmentant la durée 

 d'exposition on doive pénétrer de plus en plus avant dans la région du 

 spectre solaire que l'atmosphère terrestre affaiblit par absorption. 



» Théoriquement cette conséquence est exacte et l'expérience n'est point 

 en désaccord avec elle : en augmentant méthodiquement le temps de pose, 

 on voit, en effet, la limite du spectre reculer peu à peu ; mais la progression 

 de ce recul se ralentit bientôt tellement qu'elle paraît indiquer une limite 

 infranchissable, correspondant à une durée d'exposition infinie. 



» C'est aussi à cette conclusion que conduisent les déterminations nu- 

 mériques suivantes : si l'on mesure sur ces clichés la longueur d'onde >.de 

 la dernière trace visible obtenue, avec un temps de pose t progressivement 

 croissant, on trouve que les observations sont assez bien représentées par 

 la formule ( ' ) 



b et a étant deux constantes, b représente alors la limite infranchissable et 

 A la sensibilité à& la plaque photographique. 



)) L'examen des clichés longuement exposés fait ressortir le caractère 

 particulier de l'absorption atmosphérique; le spectre photographié, très 

 intense et même empâté, s'arrête brusquement comme intercepté par un 

 écran opaque qui ne laisserait subsister qu'une pénombre étroite: c'est cette 

 pénombre, où les détails sont d'ailleurs confus, qui constitue le bénéfice de 

 l'accroissement du temps de pose; si l'on exagère encore cette durée, le 

 cliché s'empâte davantage, la pénombre diminue de largeur sans gagner 

 notablement ni en netteté, ni en réfrangibilité. 



» La seule voie qui reste ouverte pour étendre nos connaissances sur la 

 constitution du spectre solaire au delà de cette limite ullra-violette est la 

 diminution de l'épaisseur atmosphérique, c'est-à-dire l'observation à de 

 hautes altitudes. De ce côté encore le bénéfice, quoique certain, paraît 



(') Association française pour l'avancement des Sciences; i884. — Congrès de 

 Blois, p. io3. — Celte formule empiriiiue conduirail, pour la variation du coefficient 

 d'absorption de l'atmosphère avec la longueur d'onde, à une loi approximative diffé- 

 rente de celle qui a été conclue de la variation de la liniile du spectre avec la hauteur du 

 Soleil {Comptes rendus, t. LXXXVIII, p. 1287). Mais, si la forme analytique n'est 

 pas la même, les valeurs numériques du coefficient, dans l'intervalle considéré, sont 

 équivalentes. 



