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 A l'est, elle baignait le pied du grand massif cristallin des régions limi- 

 trophes de la mer Rouge. 



» Le tableau ne varia guère pendant le reste de la Craie moyenne et 

 pendant la Craie supérieure, vers la fin de laquelle commença un mouve- 

 ment général et progressif d'exondation du Sahara septentrional. 



» Dès la fin du Crétacé, le Sahara tripolitain était entièrement émergé. 

 L'émersion du Sahara algérien et tunisien était également achevée avant la 

 fin de l'Éocène inférieur. Quant à la zone adjacente, actuellement occupée 

 par l'Atlas algérien et tunisien, son émersion fut postérieure ; de plus, tan- 

 dis que dans le Sahara il y avait eu soulèvement d'ensemble, l'Atlas fut le 

 siège d'une série d'actions mécaniques qui plissèrent fortement ses strates 

 (discordance entre le Nummulitique et les formations sous-jacentes, sou- 

 lèvement entre le Nummulitique et le Miocène, retour de la mer helvé- 

 tienne, etc.). Finalement le soulèvement principal et les ridements carac- 

 téristiques de ce massif montagneux se produisirent à la fin du Miocène 

 moyen. Dès lors, la Méditerranée fut rejetée au pied nord de l'Atlas : la dé- 

 marcation fut tracée par une zone de dislocation, qui longe le littoral actuel 

 et à laquelle correspond l'effondrement du canal de Gibraltar. 



» A l'est de la zone saharienne, d'autre part, la Méditerranée nummuli- 

 tique s'avançait encore, sous forme d'un large golfe, dans la partie orien- 

 tale du désert libyque et dans le désert arabique, et ce golfe persista jusque 

 vers la fin de l'Éocène moyen ; alors seulement la mer se retira, et le Sahara 

 oriental émergea tout entier. Depuis lors, il est demeuré terre ferme, sauf 

 un retour, de très courte durée, de la mer du Miocène moyen dans le nord 

 des déserts libyque et arabique. Enfin la mer Rouge est due, d'après 

 M. Suess, à un grand effondrement de voussoir, de date fort récente, 

 coupant en son milieu le massif primitif interposé entre l'Afrique et l'Asie. 



» D'une manière générale, toute l'Afrique du Nord, tout l'Atlas et tout 

 le Sahara, de l'Atlantique à la mer Rouge, font partie, ou à très peu près, 

 du continent africain depuis la fin du Miocène moyen. 



)) Pendant le Pliocène et le Quaternaire, l'histoire géologique du Sahara 

 est caractérisée surtout par son climat. Un climat très humide éjîancha sur 

 sa surface des masses énormes d'eaux diluviennes, qui déblayèrent ici et 

 remblayèrent là sur une échelle colossale (atterrissements sahariens). Puis 

 les eaux se retirèrent graduellement, et les ancêtres de l'homme durent voir 

 un Sahara constellé de lacs et de volcans en éruption. Enfin, de très hu- 

 mide, le climat du Sahara en arriva peu à peu à devenii- extrêmement sec : 

 c'est lui qui a fait le désert actuel et ses grandes dunes de sable. » 



C. R., 1S90, 2' Semestre. (T. CXI, N- 25.) l33 



