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depuis Aristote, que nous étudierons Torganisation et les fonc- 

 tions de ces animaux avec plus de détails. 



Nous allons rappeler que, sous le rapport du mouvement, les 

 poissons, par leur structure, sont bornés au seul mode du nager 

 avec le corps constamment immergé. Leur forme allongée , la 

 grosseur de leur tête, confondue avec le tronc, et articulée 

 comme les autres vertèbres , qui sont peu mobiles dans le sens 

 vertical , les oblige à conserver une position horizontale lors- 

 qu'ils sont en repos. La progression s'opère constamment chez 

 eux par l'impulsion que les muscles de l'échiné communiquent 

 en deux sens opposés au corps, qui, à l'aide des nageoires im- 

 paires , destinées à augmenter sa surface , s'appuie fortement et 

 latéralement sur l'eau, que la queue tend à déplacer, comme 

 pourrait le faire une rame. Les appendices, qui tiennent lieu des 

 membres, ne sont destinés, chez le plus grand nombre, qu'à mo- 

 difier le mouvement dans l'axe du corps. L'existence de ces na- 

 geoires paires est même inconstante, et leur position respective 

 présente beaucoup de variations. Enfin , et c'est là ce qui semble 

 indiquer la place de la classe des poissons dans la série naturelle 

 des animaux vertébrés , les os qui composent leur échine et tout 

 leur squelette n'offrent qu'une solidité médiocre. Chez quelques- 

 uns même on ne trouve plus que de simples cartilages, auxquels 

 la vieillesse seule de l'individu peut donner une certaine con- 

 sistance. 



En rassemblant également les particularités que présentent les 

 organes de la sensibilité des poissons, en comparant leur structure 

 avec celle des animaux qui les précèdent ou qui les suivent, nous 

 verrons encore qu'ils se rapprochent des seconds ou s'éloignent 

 des premiers, rîous noierons que déjà leur cerveau ne remplit 

 plus la cavité du crâne , qu'il nage dans une humeur gélatineuse , 



