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 Au premier aperçu, ces poissons ressemblent assez aax an- 

 guilles par la forme allongée et arrondie de leur corps , qui paraît 

 cependant comme tronqué en avant, à cause de la singulière 

 conformation de la jjouche. En général, ils sont très-vifs, gluans 

 et visqueux; la plupart habitent la mer et les lacs, d'où ils re- 

 montent au printemps dans les fleuves. 



Toutes les espèces de cette famille étant privées de vessie na- 

 tatoire , tombent au fond de l'eau dès qu'elles cessent de s'y 

 mouvoir; mais elles emploient divers moyens pour se fixer, afin 

 de ne pas être entraînées par le courant des eaux. A l'aide du 

 disque charnu et circulaire de leur bouche , qui fait l'office d'une 

 ventouse, les Lamproies s'appliquent sur les corps solides, et 

 s'y tiennent comme à l'ancre. Les Ammocœtes forment, en recour- 

 bant et en pliant leurs lèvres, une sorte de boutoir mobile avec 

 lequel elles fouissent très-rapidement le sable et la vase, au- 

 dessous desquels elles demeurent ensevelies des journées entières. 

 Quand elles ne peuvent ainsi s'enfouir, elles tombent et restent 

 étendues sur le côté au fond de l'eau , où elles deviennent bientôt 

 la proie des poissons voraces. Enfin les Myxines , au moyen du 

 crochet ou du grappin mobile qui garnit leur lèvre supérieure, 

 se cramponnent sur les parties les plus molles des poissons, qu'elles 

 déchirent ensuite avec leurs mâchoires transversales pour en 

 sucer le sang, dont elles se nourrissent. La plupart des espèces de 

 ces deux derniers genres sont aveugles, et en général elles pa- 

 raissent toutes forcées de se repaître de matières animales, vi- 

 vantes ou mortes. 



Tels sont les poissons qui composent la famille naturelle que 

 nous regardons comme la plus rapprochée des animaux sans 

 vertèbres par leur organisation. C'est particulièrement avec la 

 classe des Annelides ou des vers analogues à la Sangsue , aux 



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