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 matières théologiques qui lui étaient peu familières, un 

 esprit de critique qui le porta à traiter ses adversaires avec 

 aigreur et dédain, et à grossir les vices d'une époque déjà 

 trop féconde en abus. Les défauts d'un caractère, si admi- 

 rable sous tant d'autres rapports, n'avaient pas échappé à 

 Érasme lui-même. Sur la fin de ses jours, il se repentit de 

 s'être appliqué à trop de genres différents de littérature et 

 d'avoir embrassé la polymathie , comme il conste par une 

 lettre à son ami Budaeus; ailleurs, en faisant un retour sur 

 quelques-unes de ses publications et sur les libertés qu'il 

 s'y était permises, il nous lègue cet aveu : Ut ingénue, quod 

 verum est , fatear, snm nalura propensior ad jocos quam 

 fartasse deceat, et linguae libérions quam nonnunquam 

 expédiât (1). 



Un écrivain anglais peu connu aujourd'hui a fait une 

 vie d'Érasme considérée par rapport au lemps qu'il passa 

 en Angleterre, et contenant l'histoire des savants qu'il 

 y eut pour amis et une notice sur l'état où la science et la 

 religion étaient alors aux universités d'Oxford et de Cam- 

 bridge (:2). Ce qui a été fait d'une manière peu complète 

 pour l'Angleterre devait se faire, mais mieux, pour le 

 pays qui a vu naître Érasme. 



Notre histoire littéraire de presque toute la première 

 moitié du XVP siècle se rattache en grande partie à la 

 vie et aux travaux d'Érasme. Tout ce que la Belgique 

 comptait alors d'hommes distingués dans les lettres eut 

 des rapports avec lui ou se ressentit de son influence : aux 

 uns il donnait des conseils et des encouragements, d'au- 



(1) Epist.j lib. I,epist. III. 



(2) Samuel Knifft publia cette notice en 1726. 



