(87) 



beau rêve de sa vie de constituer ces riches contrées en 

 Élat séparé, ce projet fut ressuscité (1) comme achemine- 

 ment à l'exécution du plan conçu par le grand-duc d'Occi- 

 dent. L'Empereur, au milieu des luttes de toute espèce qui 

 l'occupaient sans cesse, parvint, dès l'année 1548 , à faire 

 des Pays-Bas, sous le titre de cercle de Bourgogne, une 

 sorte d'État politique fictif ([ui, tout en faisant partie du 

 corps germanique, n'était point soumis à la juridiction 

 impériale. Tl n'alla pas plus loin, et bientôt sou abdication 

 et les troubles sanglants qui la suivirent, ajournèrent 

 l'accomplissement de ce projet vraiment national, jusqu'à 

 ce que Philippe II érigeât de nouveau les provinces belges 

 en souveraineté particulière en faveur des archiducs Albert 

 et Isabelle. Mais on le sait, la stérilité de cette princesse 

 fit retomber sous le joug espagnol ce pays tant éprouvé 

 qui n'avait joui de son indépendance passagère que pour 

 travailler à réparer ses longues infortunes. Ce n'est qu'un 

 peu moins de deux siècles plus tard que fut enlin réalisé, 

 dans toute sa plénitude, le généreux rêve de Charles-Quint. 

 Le royaume des Pays-Bas fut créé, comme l'avait compris 

 l'illustre Empereur, et les dix-sept provinces furent sou- 

 mises à un même sceptre. Il n'appartient pas à notre sujet 

 d'examiner les nombreuses causes qui, après un essai de 

 quinze ans, amenèrent la dissolution de celle combinaison 

 politique, élaborée de si longue main. Il sullira de recon- 

 naître qu'en principe toutes les conditions de viabilité de 

 ce nouveau royaume existaient aussi bien dans l'ordre mo- 

 ral que dans l'ordre matériel. Un écrivain éminent qui 

 siège parmi nous, et dont je me plais à invoquer ici l'ho- 



(1) De Geilache, Histoire du royaume des Pays-Bas^ I, xv, 2« édit. 



