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 norable témoignage, s'exprime en ces termes sur cette 

 question : « La Belgique industrielle et agricole et la 

 » Hollande commerçante et maritime étaient faites pour 

 » s'allier et se prêter un mutuel appui (1). » 



Ce qui était vrai en 1815 , l'était beaucoup plus encore 

 à Tépoque de l'avènement de Philippe II, alors que ces 

 deux pays n'étaient pas encore séparés par la divergence 

 des croyances religieuses. Formant autant de petites puis- 

 sances distinctes, les Dix-sept provinces avaient cependant, 

 depuis des siècles, une communauté de mœurs, de langage 

 et d'intérêt qui les rapprochaient sans cesse et établissaient 

 entre elles un lien de solidarité qui , dès lors, faisait déjà 

 considérer les Pays-Bas comme un peuple homogène et 

 susceptible d'être gouverné par une même main. 



Le grand déchirement religieux et politique qui, à la 

 hn du XVP siècle, désunit ce faisceau national , peut donc 

 être envisagé comme une des plus fatales calamités dont 

 notre histoire fasse mention, et l'on conçoit dès lors que 

 les regrets que cet irréparable malheur inspira à tous ceux 

 qui aimaient la patrie, durent bientôt se transformer en 

 cris de malédiction et de haine contre ceux qui en avaient 

 été les artisans. Rentrée sous le joug de l'étranger après 

 une lutte sans issue, la Belgique resta longtemps morte 

 pour la prospérité publique, tandis que le pays, qui s'en 

 était détaché pour suivre un autre courant, atteignait 

 bientôt à un degré de splendeur sans exemple dans les 

 fastes de l'humanité, et laissait loin derrière lui une con- 

 trée qui naguère l'avait devancé, à toutes les époques , dans 

 les arts et les sciences, dans l'industrie et l'agriculture. 



(1) 



De Gerlaclie, Hist. du royaume des Pays-Bas, I, xv, 2*^ éd. 



