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la mcsui'c de leurs forces, à améliorer le sort de loiiles les 

 classes de la population. Ils suivirent et précédèrent dans 

 cette voie tous ceux de nos princes qui s'étaient plutôt 

 attachés au bien public (ju à une vaine gloire. Ils tâchèrent 

 de gouverner avec cette simplicité patriarcale (jui allait à 

 notre bon sens pratique et à notre esprit national, sim- 

 plicité qui n'excluait ni la grandeur ni la dignité. Charles- 

 Quint, malgré ses sévérités politiques, Albert et Isabelle, 

 Charles de Lorraine, .Marie-Thérèse, sont à peu près les 

 seuls princes dont la mémoire soit restée populaire chez 

 nous. Cette popularité, ils en lurent redevables au tact 

 avec lequel ils surent mettre leur gouvernement au niveau 

 de l'esprit public de nos [)rovinces. Si les archiducs étaient 

 superstitieux, comme on le comprend maintenant, s'ils 

 n'entendaient point, ainsi que nous, la tolérance reli- 

 gieuse, c'est qu'ils étaient eîifants d'un siècle où le moindre 

 écart de la voie orthodoxe était répréhensible au point de 

 vue politique. 



Si, pendant la fatale période qui précéda, les Provinces- 

 Unies virent fleurir chez elles toutes les branches de la 

 prospérité publique, au moins faut-il avouer que leur règne 

 fut signalé chez nous par la renaissance des arts et des let- 

 tres, et que jamais époque de notre histoire ne fut plus 

 riche en savants, en écrivains, en j)einlres que la première 

 moitié du XVÏP siècle. 



c( On a accusé ces princes, avons-nous dit ailleurs, de 

 » négliger, absorbés qu'ils étaient par des sentiments de 

 D piété exagérée, les moyens de rendre meilleure la condi- 

 » tion matérielle du peuple, d'oublier, au sein d'une dévo- 

 » tion outrée, les plus saints devoirs des gouvernants; 

 » mais si l'on consulte, à tête reposée, les nombreux pla- 

 » cards, les ordonnances multipliées qui émanèrent des 

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