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lungen, convaincu, dit-il, que les formes du moyen âge 

 ne sauraient être déplacées quand il s'agit de chanter le 

 plus grand des héros du moyen âge. Il aurait parfaitement 

 raison s'il pouvait en même temps aller prendre ses lec- 

 teurs dans le moyen âge, ou s'il était possible que cette ver- 

 sification primitive eût encore pour nous le même charme 

 qu'elle peut avoir eu pour nos ancêtres à une époque où la 

 poésie teu tonique était encore dans son enfance. 



Qu'auraient dit les Romains du temps d'Auguste si 

 quelqu'un s'était avisé d'essayer de remettre en honneur 

 l'ancien vers saturnien, qui a tant de rapport avec celui 

 des IS'ihelungen , encore qu'il eût moins vieilli pour eux 

 que celui-ci ne l'a fait pour nous? Peut-on douter du ju- 

 gement qu'ils en auraient porté, lorsqu'on voit Horace 

 féliciter son siècle de ce que les progrès de la civilisa- 

 lion, et surtout l'intluencede l'art grec, les eût délivrés de 

 ce vers grossier et barbare; je ne saurais traduire autre- 

 ment l'épithèle dont il se sert : 



Sic horn'dus ille 

 Defluxit numerus saturnius, et grave virus 

 Munditiae peptilêre ? 



Or, encore une fois, pour la marche et le ton, le vers 

 saturnien et celui des Nibelungen c'est tout un, ou s'il y 

 a entre eux une ditTérence elle est tout au désavantage du 

 dernier. Il n'est donc pas étonnant que nos poètes thyois 

 l'aient abandonné de bonne heure, si tant est qu'ils l'aient 

 jamais employé ailleurs que dans des traductions de vieux 

 poèmes allemands. Tout ce qu'on en connaît aujourd'hui, 

 ce sont deux fragments d'une traduction du XllF^ siècle 

 du poème même des Nibelungen, et une cou[)le de pièces 

 d'une originalité et d'une date également incertaines. On 



