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sa force , il osa entreprendre une lâche qui ne souffrait pas 

 tl'exéculion médiocre, une lâche dont l'accomplissement 

 devait être , sous peine de disgrâce, couronnée d'un plein 

 succès. Il sollicita et obtint la faveur de faire le buste du 

 roi. Aux obstacles qui naissaient des exigences naturelles 

 d'un genre dont il avait moins d'habitude que de la gra- 

 vure en médailles, et des exigences bien plus grandes de 

 la vanité de son modèle, se joignait, pour rendre son 

 entreprise plus périlleuse, une concurrence redoutable. 



Colbert avait appelé de Rome le Bernin, afin de le con- 

 sulter sur le plan du Louvre. Les choses se faisaient gran- 

 dement alors pour les arts et pour les artistes. Louis XIV 

 avait écrit de sa main, au célèbre Italien, une lettre qu'il 

 lui avait expédiée par un courrier extraordinaire. A cette 

 lettre était joint un premier présent de 50,000 livres pour 

 les frais du voyage. Or, ces frais ne durent pas monter 

 très-haut , car, d'après les ordres du roi, les magistrats des 

 villes que traversa le Bernin allèrent à sa rencontre le 

 complimenter et lui offrir le vin d'honneur, hommage 

 accordé par l'étiquette aux seuls princes du sang, et, de 

 plus, des officiers de la cour réglèrent partout les appréls 

 de ses repas. Époque dont les grandeurs contrastent avec 

 les mesquineries de la notre! La première fois que l'artiste 

 italien fut présenté à Louis XIV, il pria le monarque de 

 lui permettre de faire son buste, faveur qui devait être et 

 qui fut aisément accordée. Dès la première séance, une 

 flatterie adroite mit le sculpteur dans les bonnes grâces 

 de son modèle. Le Bernin s'approcha du roi , écarta une 

 boucle de cheveux qui lui couvrait en partie le front, et, 

 comme on s'étonnait déjà de celle hardiesse, il fit naître 

 parmi les courtisans un murmure d'approbation, en disant : 

 <( Votre Majesté peut montrer son front à toute la terre. » 



