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lients de secoucr le joug qui km etait impost par les opinions 

 des anciens , subslituorenl Irop souvent dcs idces purcmcnt sp6- 

 culativcs aux cnscignemcnls fournis par la saine observation. 

 Aussi, Francois Ranchin , cbancelier de l'universit6 de Mont- 

 pellier, quidcrivait en 1740, parvint-il aisement a demontrcr 

 que Irs medecins qui avaient mis en probleme l'existencc des 

 maladies hereditaires, s'etaient laissc guider plulot par lc desir 

 de faire briller leur talent, que par eclui de defendrc la veritc : 

 Points exercitationis gratia quam defcndetidce vcrilatis stu- 

 dio. [Path. Unwers. cap. 22, sect. 2.) 



En 1748, 1' Academic des Sciences dc Dijon proposa pour 

 sujet dc prix la question suivante : Comment sefait la trans- 

 mission des maladies hereditaires? Lc ceiebrc Louis, qui 

 il lustra plus lard noire chirurgie, envoya a cc concours un 

 travail qu'il publia l'annce suivante, ct dans lequel, a l'aide 

 de raisonncmcnls thcoriqucs habilcmcnt encbaines , d'hypo- 

 theses brillantes miscs a la place des fails avercs, il soutint que 

 l'opinion relative a Tberedile dcs maladies n'ctait qu'un deplo- 

 rable prcjugc consacre par l'ignorance des anciens et accept6 

 jusqu'a lui sans examen ct sans reflexion. II n'existc done pour 

 l'autcur ni maladies, ni predispositions maladives hereditaires ; 

 il admet cependanl les maladies acquises par le fetus pendant 

 sa vie intra-ulerinc , et il cite , a cettc occasion , l'excmplc de 

 Descartes dont la mere etait phlbisiquc , ct qui acquit d'elle 

 unc constitution faiblc qui sc fortifia a lage de vingt ans , mais 

 n'en Mrita pas. Sans rien exagerer, on peut avanccr que les 

 motifs qui cngagerent Louis a ecrirc el a publier sa dissertation 

 avaient plus d'un point d'analogic avec ceux signales par 

 Ranchin quelques annecs auparavant. En effet, lc futur secre- 

 taire dc 1' Academic rovale de Chirurgie elait fort jeunc alors ; 

 il eprouvait lc besoin de se faire un nora ; et il parvint a son 

 but, puisquc son opuscule captiva quelques instants 1'atlcntion , 

 mais sculcmcnt par ['elegance et la purete du stvle avec lequel 

 il etait ecril , ct par la hardiesse des idees paradoxals qui s'y 

 trouvaient cnoncees. C'cst dire assez que lc travail de Louis ne 

 put faire perdre dc vuc aux praliciens ce que leur avait appris 



