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constitua peu a pen son etat social , jeta les fonde- 

 mens de sa grandeur , atteignit le point culminant 

 de sa prosperite, ettombaenfin dans cette ere de 

 decadence qui la livra au joug des etrangers. 



Une connaissance positive de I'etat reel de I'E- 

 gjpte , anterieurement a son long et triste escla- 

 vage , ne pouvait, en elTet, resulter des documens 

 epars dans les anciens auteurs grecs ou latins , 

 sources uniques ou les historiens modernes aient 

 pu jusqu'ici puiser quelques documens suivis et 

 dignes d'une certaine confiance ; car il existe tant 

 de desaccord et de tellcs variations , sur-tout dans 

 I'ensemble et la succession des faits , entre les re- 

 lations d'Herodote , de Diodore de Sicile , et les 

 auteurs qui out extrait les livres de Manethon , que , 

 par le manque total de documens assez authenti- 

 ques pour prononcer entre des temoignages si di- 

 vergens , les annales de cette Egypte , dont I'etat 

 social subsista intact pendant tant de siecles , meme 

 avant la naissance de tons les grands empires con- 

 nus , occupent a peine quelques pages arides et 

 embarrassees dans nos Recueils d'Histoire univer- 

 selle. 



Et cependant aucun peuple ancien n'a laisse sur 

 le sol qu'il habita , des monumens aussi multiplies, 

 d'un gout plus varie et d'une si haute importance 

 pour les etudes historiques proprement dites, que 

 ceux qui s'elevent encore sur les deux rives du Nil , 

 depuis la Mediterranee jusques au camr de FE- 

 thiopie, ouvrages gigantesques, restes comme des 

 teniojns indestructibles dc la puissance et de la 



