74 INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



piete cles Egyptiens. On savait , il est \ lai , que les 

 vastes tableaux historiqucs et religieux qui , ac- 

 conipagnes crinnombrablcs inscriptions , couvrent 

 toutes les parois de ces temples et dc ces palais , 

 renfermaient, sans aucun doute, les notions les 

 plus authentiques sur I'etat civil et politique de la 

 vieiUe Egjpte , puisque ces textes et ces bas-reliefs , 

 comme les constructions qu'ils decorent, sont des 

 ouvrages conteniporains des cvenemens dont ils 

 conservent le souvenir; mais, jusques au commen- 

 cement de ce siecle , la langue antique des Egyp- 

 tiens ctleursysteme graphique national etait apeu 

 pres inconnu, etl'histoire ne pouvait encore s'enri- 

 chir de si precieux documens , echappes aux des- 

 tructions operees par les siecles et aux ravages de 

 tant d'invasions successives (i). 



On avail cependant essaye , et meme avec per- 

 severance , a expliquer ces tableaux , a lire ces my- 

 riades d'inscriptions. Mais ne voyant dans les au- 

 teurs classiques que I'indication de quelques signes 

 symboliques et des images d'objets , les savans mo- 

 dernes n'avaient pu former que de vains systemes 

 sur les inscriptions egypticnnes. II y avaitd'ailleurs 

 entre ces savans une sorte d'accord qui tendait a 

 etablir que Fecriture hieroglypliique n'etait com- 

 posee que de caracteres dont chacun representait 

 une idee toute entiere. « Le nombre de ces syra- 

 boles , compare avcc I'immcnse variete de caracte- 

 res qu'on observe sur les monumens, etait a la 



(i) Monumens d'Egyptc ct dc la Nuhi'c. Prospectus, 



