HISTOIRE. 121 



contemporalns ; et Ton trouve dans ses oeuvres , 

 presque toutes ecrites sous la puissance des 

 emotions , plnsieurs traits d'une plume habile , des 

 peiiitures pleines de force ou de suavite , des ta- 

 bleaux varies, riches de couleurs et d'harmonie. 



» II fiiut done reconnaitre que la revolution 

 politique, au lieu de donner a I'etude des sciences 

 et des lettres une direction forcee et systeniatiqne, 

 d'avoir denature et degrade la langue , en intro- 

 diiisant des methodes nouvelles de composition, 

 et des formes de style inusitees , avait respecte , 

 au contraire , les croyances et les habitudes litte- 

 raires des ecrivains voues a la culture des arts de 

 I'esprit. Douze ans de convulsions, ces douze annees 

 d'epreuves qui nous ont valu taut de raiseres et 

 tant de gloire , avaient entierement change nos 

 lois et notre existence sociale, niais n'avaient rien 

 change au magnifique ensemble de notre littera^ 

 ture. Bien loin de la : qnoique privees de tons les 

 eleiuens qui auraient pu en garautir la ptosperite, 

 les sciences, les lettres et les arts avaient continue 

 dans le silence leurs paisibles conquetes, sans se 

 ressentir des tempetes qui avaient tourmente le 



» C'est aiusi que Unit le dix-huitieme siecle; 

 et Fexaltation qui avait signale son declin , parut 

 s'etre eteinte aveclui. Riche de toutes les grandeurs 

 et des plus belles creations de la pensee humaine, il 

 semblait u'avoir legue au siecle qui devaitle suivre, 

 que le soin de. conserver les tresors qu'il avail 

 amasses, et de s'attacher anx causes qui les avaient 



