HISTOIRE. 123 



» Dcs-lors les nionumens dont notre litterature 

 est si riche, fureat depouilles des charraes dont ils 

 etaient entoures. La langue nationale , perfcction- 

 nee par deux siecles d'epreuvcs , cette langue que 

 Corneillc etBossuet avaient parlee avec tant d'ele- 

 vation , do force et de majeste, dont Racine et 

 Fenelon avaient fait connaitre la grace , la moUesse 

 et la douce melodic, cette langue, telle que I'a- 

 vaient fixee les grands ecrivains dont clle avait 

 fait la gloire, ne fut plus suffisante pour expriraer 

 les tristesses du passe et les joies de I'avenir, a 

 moins qu'elle ne i-ecouvrat son entiere indepen- 

 dance. Tant qu'elle avait ete esclave , disait-on , 

 tant qu'elle avait ete soumise a des regies, elle 

 n'avait rendu que des sons inartlcules , iraparfaits 

 et qui se ressentaient de sa honteuse servitude. Si 

 elle voulait peindre la douleur, c'etait avec im art 

 mesure et timide qu'elle exlialait ses accens : les 

 mouvemens desordonnes du coeur etaient etrangers 

 asespinceaux; clle faisait pleureravec symetrie,et 

 les larmesetudiees dont elle chargeait ses tableaux, 

 ne produisaient que des emotions steriles. Voulait- 

 elle peindre le bonheur, I'enthousiasmc , I'ivresse 

 des sens, la gloire et toutes les passions nobles qui 

 eievent fame et I'electrisent , elle etait impuis- 

 sante : ses couleurs etaient fades et monotones; 

 les elans de la joie etaient compasses , ses expres- 

 sions portaient les empreintes du joug , les trans- 

 ports etaient etouffes sous la regie. 



» Tel etait I'aveuglement des partisans des idees 

 jiouvelles , que , quelque mcrveiileux qu eussent 



