HISTOIRE. 125 



rapides progres j et ces progves furent tels, que 

 nous avons retrogi*ade jusqu'au moyen age. 



» Ah ! sans doute , il serait injuste de censurer 

 les etudes historiques : c'est la un des besoins les 

 plus actifs de notre epoque , et celui que les Corps 

 litteraires ont le plus signale en fournissant a I'e- 

 mulation publique les moyens de le satisfaire. 

 L'etude de la raythologie du moyen age sur-tout 

 a des attralts particuliers pour les erudits , parce 

 qu'elle a exerce une tres-grande influence sur la 

 civilisation ; mais ce n'est pas par des recits plus 

 ou moins veridiques , par des peintures plus ou 

 moins pittoresques , par le tableau menie le plus 

 exact et le plus anime de la vie exterieure de la 

 societe de cette epoque , que nous apprendrons a 

 connaitre les secrets de cette influence. L'histoire 

 ne consiste pas seulement dans de vaines descrip- 

 tions; le recit des faits pent interesser la curiosite; 

 mais I'esprit n'est pas satisfait si la philosophic 

 ne I'eclaire pas. Pour apprecier nne societe , il ne 

 faut pas la juger d'apres les apparences : il faut pe- 

 netrer dans les mysteres de son organisation : 

 examiner les ressorts qui la font mouvoir ; etudier 

 les caracteres de ses moeurs , de ses institutions 

 et de sa politique ; consulter les origines de ses 

 usages, de ses coutumes, de ses habitudes domes- 

 tiques; approfondir les principes de ses croyan- 

 ces , de sa religion , de son culte ; et ce n'est quo 

 par la combinaison de ces divers apercus philoso- 

 phiques, qu'il est possible de se former un jugc- 

 ment. 



