HISTOIRE. 1 33 



Fiiistoire; telles sont les investigations auxquellcs 

 il doit se livi'er ; et ce travail de la pensee , qu'une 

 suite variee de siijets rend si agreable et si fer- 

 tile , en exer^ant le jugement snr une infinite 

 de rapports , jusqu'alors inapergus , conduit a la 

 verite. 



» Ce genre d'etudc, autrefois si neglige , devient 

 aujourd'liui un des besoins les plus actifs , une des 

 passions les plus ardentes du litterateur laborieux 

 qui s'y est vouej et les seductions qui y sont atta^ 

 chees sont si entrainantes, les impressions qu'il 

 regolt, en suivant les traces des nations dont il 

 interroge les monumens, sont si vives et si rapides , 

 qu'apres avoir juge les bistoriens, il brule du desir 

 de retracer lui-mtiuc les cvcnemens qui font 

 fait tressaillir ou qui Font epouvaute , et d'etre 

 historien a son tour. 



» Mais, il ne faut pas se le dissimuler , dans ce 

 siecle de contrastes , d'irritation et de tumulte ou 

 nous vivons , au milieu de ces orages qui grondent 

 sans cesse, et qui sans cesse menaccnt d'eclater, 

 c'est I'effort d'un grand courage, et I'effet d'une 

 vocation bien decidee que de se determiner a ecrire 

 I'histoire. A la difBculte d'executer, au sein des 

 agitations , des ouvrages d'un ordre si eleve , et qui 

 ne peuvent etre muris que dans la solitude, vient 

 se joindre cette autre difficulte , non moins serie,use, 

 de repondre a tous les desirs d'une generation 

 inquiete du present, curieuse dun passe qu'oUe a 

 pen connu, et par-dessus tout, avide de vcrites 

 positives, pour calculer les clianocs de son avenir, 



TOME III. PAirri II. 10 



