1 38 INSCRIPTIONS ET BEI-LES-LETTBES. 



tres-imparfaites j et nos jeunesauteuvs, peu jaloux 

 de se soumettre a des epreuves dont ils ne pou- 

 vaicnt cspercrde tvioniplier, out rcnoncc, en gemis- 

 sant, a riionnciir de reproduire les evenemens mi- 

 raculeuxdel'histoire moderne, pour se reporter vers 

 I'origine antique et sauvage de cette belle France, 

 objet sacre dc leiir amour, et qui, dans son anti- 

 quite meme , presente encore a leur imagination 

 ardente le sujct de magnifiques tableaux. 



») Pour satisfaire cette ambition genereuse, ils 

 ont remue la poussiere des siecles , ils ont fouille 

 dans les arcbives du moyen age ; et c'est dans les 

 chroniques contemporaines de ces temps myste- 

 rieux, qu'ils ont trouve les plus precieux elemens 

 de riiistoire de la patrie. Cette histoire , racontee 

 avec la naivete piquante et les formes du style 

 de I'epoque, leur a fourni les motifs des plus ravis- 

 santes creations- et ce sont ces creations merae 

 qui leur ont fait sentir le besoin de la reproduire 

 sous des couleurs plus animees. Des ce moment, le 

 iS."^*' siecle tout ontier a ete explore avec une 

 sorte d'avidite. Ses annales, que I'on dedaignait , 

 qu'on avait peu comprises et qu'on ne lisait plus , 

 se sont deroulees aux acclamations des investi^a- 

 teurs enthousiastes qui les ont exhuraees; et, chose 

 etonnante ! I'on a decouvert dans ces livres si de- 

 daignes , une source intarissable de beautes et de 

 merveilleux ! Que dis-je? Les institutions gothi- 

 ques , les corporations libres et les communes , les 

 abbayes et les chateaux , les monasteres et les 

 raanoirs hospitallers , en un mot, tous ces ctabiis- 



