X'J-?. INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 



pcuple , envisage sous cet aspect, n'est veritable- 

 ment pcuple qu'autant qu'il vit et commerce avec 

 les peuples. 



» Les Indiens et lesfigyptiens affecterent toujours 

 de s'isoler de toutes les nations. lis re^urent de 

 peuples plus anciens , ou trouverent par eux-memes 

 les procedes de plusieurs arts , les principes de 

 plusieurs sciences, et les notions essentielles du 

 gout au moins dans ses rapports au grand. Mais a 

 peine eurent-ils fait quelques pas dans la carriere , 

 qu'ils s'nrreterent iinmobiles au point deja atteint, 

 et ne soupyonnerent pas meme la possibilite d'ailer 

 encore plus loin. Je n'ignore pas que, pour expliquer 

 cet etat si long-temps stationnairc, on acoutume 

 d'alleguer I'attention des legislateurs de I'Egypte 

 et de I'Inde a faire du depot des arts et des 

 sciences un mystere inaccessible au conimun des 

 citoyens, et con lie seulement a la garde du college 

 des pretres. Mais ce qui prouve evidemment I'in- 

 suffisance decette explication , c'est que les Cliinois, 

 peuple aussi ancien , plus ancien peut-etre que les 

 anciens Egyptiens , est toujours demeure et se 

 trouve encore dans un etat egalement stationnaire , 

 quoiqu'il possede un corps fort nombreux de let- 

 tres , qui , loin de faire mystere de ce qu'il a de 

 gout et de lumicres , en donne publiquement les 

 principes a quiconque veut les recevoir. Le seul 

 moyen vraimcnt satisfaisant d'expliqucr le pen 

 de progres que les Indiens et les Egyptiens lirent 

 pendant tant de siecles dans les arts et les sciences 

 qu'ils avaicnt deja portees a un point assez avance , 



