l8o INSCRIPTIONS liT BELt.F.S-LETTRES. 



contraire, en avait de continuelles avec toutl'Oc- 

 cident par la villc do Rome , centre de I'unite 

 catliolique , et avec tout I'Orient par Venise et 

 Genes , qui faisaient alors tout le commerce de 

 I'ancien continent. Le Dante , Petrarque et Boc- 

 cace s'emparerent done des premieres produc- 

 tions de Fesprit fran^ais , et leur donnerent dans 

 une langue et des formes nouvelles , un degre de 

 perfection dont on ne les aurait pas cru suscep- 

 tibles. 



»Un siecle s'etait a peine ecoule, et deja le crois- 

 sant avait remplace la croix sur le dome de Sainte- 

 Sopliie a Constantinople , et rimpriinerie etait de- 

 couverte, et les Portugais dominaient sur deux 

 mille lieues de cotes dans I'ancien continent , et 

 I'Espagne possedait le Nouveau-Monde , et I'ltalie , 

 menacce par les deux plus grandes puissances de 

 I'epoque , redoutait egaleraent Fempire de Fune 

 et de Fautre. 



)) All milieu de tant de seconsses et de cliange- 

 mens , Rome etait toujours le centre des relations 

 nouvelles entre toutes les parties du monde. Flo- 

 rence , assez calme sous les lols d'un marchand 

 ami des lettres , accueillit dans ses murs les Grecs 

 instruits qui fuyaient le fer de Mahomet ; et met- 

 tant en oeuvre toutes les idees anciennes et nou- 

 velles qui venaient en quelque sortc se reunir 

 dans son sein , elle brilla comme une autre Athe- 

 nes , on les lettres et tous les arts de gout refleu- 

 rirent prcsque avec autant d'eclat qu'ils en avaient 

 eu autrefois dans la Grece. 



