HISTOIRE. IQI 



genie de Mcouverte, egare par Fesprit de systeme , 

 se contenta de vaines hypotheses , au lieu de s'at- 

 tachei- a obsei'vei' des faits , a les recueilHr , et 

 sur-tout a les rapporter a un jjhenomene principal 

 qui en comprit sous lui un plus ou moins grand 

 nombre d'autres. Alors , les artistes pouvaient 

 rivaliser de zele et d'audace pour relever le mer- 

 veilleux reel, mais inconnu, de la nature, par le 

 merveilleux ahsurde d'une imagination insensee. 

 Dans un siecle ou la nature physique etait assez 

 ignoree pour que le peuple le plus spirituel de 

 I'univers condamnat a I'exil perpetuel un philoso- 

 phe qui avait ose dire que le soleil poiivait bien etre 

 une pierre enflammee aussi grande que le Pelopo- 

 nese , on concoit que des poetes , doues a un tres- 

 haut point du genie d'invention , mais enveloppes 

 des memes tenebres que leurs contemporains , nous 

 aient peint les etoiles fixes comme autant de geans 

 clones a la voute celeste par un coup de tonnerre j 

 et le firmament lui-meme , comme une sphere de 

 cristal de quelques stades de diametre, portee sur 

 le dos d'un mortel. 



» Mais depuis que le genie des decoiwertes s'est 

 lance dans les cieux avec cent fois plus d'audace 

 que n'en cut jamais le genie d'im'ention a les 

 abaisser jusqu'a la surface de la terre; depuis qu'il 

 a mesure, pese le soleil et tons les grands corps 

 dont se compose notre monde planetaire j depuis 

 qu'il a suppute mathematiquement la distance de 

 ces corps a eux et des inemes corps a nous , deter- 

 mine leurs orbiles ct la loi dc Icms mouvcmeiis, 



