DISSERTATIONS. 20'J 



peuples , et notammcnt des Indiens et des Cliinois, 

 de se donner une origine qui se perd dans la nuit 

 des temps, je doute qu'il soit facile de justifier 

 I'opinion de Voltaire , relative a la posteriorite du 

 peuple egyptien. 



Mais si I'Egypte me semble poiivoir pretendre a 

 I'anteriorite , la Chine a depuis long-temps sur elle 

 un avantage bien prononce. On a vu linir les anciens 

 empires ; ceux des Egyptiens , des Assy riens , des 

 Medes , des Perses , des Grecs et des Romains , 

 aj)res etre montes tour a tour au plus liaut degre 

 de leur puissance , sont tombes assez promptement , 

 accables sous leur propre poids j le seul empire de 

 la Chine , malgre sa haute antiquite , n'a encore 

 rien perdu , ni de son eclat , ni de sa splendeur. 



Les Egyptiens , apres avoir pendant une longue 

 suite de siecles, employe successivement , soit pour 

 peindre des idees, soit pour representer de simples 

 sons, d'ingenieux liieroglyphes , dont tant de mo- 

 numens nous out conserve les precieux debris, 

 empruntant aux Grecs leurs caracteres, a I'epoque 

 de I'etablissement du christianisme en Egypte , ont 

 abandonne pour toujoui-s leurs anciennes ecritures 

 nationales. 



Les Chinois , apres s'etre servis dans les premiers 

 temps, a I'instar des Quipos Peruviens, de corde- 

 lettes dojit les nocuds diflerens marquaient, par 

 leur distance et leurs divers assemblages, les cve- 

 ncraens dont on voulait conserver le souvenir j 

 apres leur avoir substitue des trigramnies et des 

 hexagrammcs , composes de lignes entiercs et do 



